Arcade Spirits

События Arcade Spirits происходят в альтернативной реальности, где видеоигрового кризиса 1983 года не произошло, и аркадные залы сохранили свою популярность. Игрок берёт под контроль настраиваемого персонажа, чей пол можно выбрать (женский, мужской или небинарный); имя по умолчанию — Ари Кейдер. Ари живёт вместе с соседкой по имени Джунирпер, которая подталкивает героя к поиску новой работы с помощью мобильного приложения IRIS. В приложении встроен искусственный интеллект Айрис, помогающий Ари устроиться администратором игрового зала Funplex. Героя нанимает пожилая женщина Франсин, мотивируя это тем, что опыт работы спасателем подходит для стрессовых ситуаций. Работая в Funplex, Ари знакомится с различными сотрудниками и постоянными посетителями, с которыми можно завязать как романтические, так и дружеские отношения; при этом пол персонажей не ограничивает возможности романа.

В процессе игры Ари помогает Funplex, выполняя различные задания вместе с сотрудниками и постоянными клиентами.

Игрок управляет полностью настраиваемым персонажем: можно выбрать пол, цвет кожи, длину и цвет волос, цвет худи и имя героя (по умолчанию — Ари). Также игрок определяет характер героя с помощью механики системы определения идентичности, которая оценивает различные черты персонажа. Это влияет на взаимодействие с другими героями: выбор определённых реплик усиливает те или иные черты, а если некоторые атрибуты развиты слабо, то часть вариантов диалога может быть недоступна. Развивая отношения, игрок получает возможность завести роман с определёнными персонажами.

Разработка Arcade Spirits продолжалась чуть более двух лет. За создание отвечала студия Fiction Factory Games, а издателем выступила PQube; сценарий написали Стефан Ганье и Энн Шуманн. Ганье также был директором проекта^[1].^[2][3] Это был первый проект для Fiction Factory Games^[4]. Для Шуманн этот проект стал первой работой в роли нарративного дизайнера^[3]. Ганье и Шуманн познакомились на панели PAX East «Романтика в видеоиграх», после чего стали друзьями, и Ганье пригласил Шуманн к совместной работе^[4]. При наборе команды создатели уделяли особое внимание разнообразию участников^[4]. Разработчики публиковали открытый набор музыкантов для работы над игрой^[1]. Для поддержки разработки был открыт Patreon с ранним доступом к демо-версиям и полной игре — в зависимости от вклада пользователя^[1]. В 2018 году демо-версия Arcade Spirits была представлена на выставке EGX^[5]. Самой сложной частью разработки Ганье назвал озвучивание персонажей, несмотря на то что режиссёр озвучки Джейкоб Бёрджесс значительно упростил этот процесс. Шуманн, в свою очередь, отмечала сложности с управлением временем из-за основной работы вне проекта, при этом значительный вклад в облегчение процесса внесла PQube, особенно на этапе портирования на консоли^[3].

Объявление о разработке Arcade Spirits состоялось в августе 2018 года, тогда же заявлялась предварительная дата выхода на ПК в 2019 году.^[7]. В результате выход на Windows состоялся 12 февраля 2019 года^[8]. Позже была анонсирована дата цифрового релиза на Nintendo Switch, PlayStation 4 и Xbox One — 1 мая 2020 года, а работа над портированием началась вскоре после завершения ПК-версии^[9].^[3]

Игра была также включена в благотворительный сборник itch.io Bundle for Racial Justice and Equality^[10].

Игра Arcade Spirits получила преимущественно положительные отзывы. На агрегаторе OpenCritic отмечено, что игра получила «сильные» рецензии^[11]. Кристофер Бёрд из Washington Post сравнил игру с «пляжным чтивом», назвав её обаятельной и понятной для аудитории. Он критиковал художественный стиль, считая, что повторяемость одних и тех же фонов усугубляется слабой визуальной составляющей, но при этом сюжет счёл достаточно сильным, чтобы поддерживать интерес, и отметил, что игра критически рассматривает игровую индустрию^[12]. Хизер Уолд из GamesRadar+ включила Arcade Spirits в список лучших визуальных новелл, похвалив её за разнообразие героев, количество вариантов и «креативные аллюзии» на аркадные игры; она также отметила хорошую реиграбельность^[13]. Алана Хэйгс из RPGFan призналась, что была удивлена игрой: несмотря на то, что проект не стал «определяющим для жанра», он оставляет «тёплое» послевкусие. Особенно положительно она оценила свободу выбора в романтических отношениях и яркую команду героев, однако критиковала неравномерную озвучку, сцепление некоторых персонажей и визуальный стиль^[14].^[15] Сэм Вахтер из RPGamer отметил, что поклонники отоме-игр и романтических комедий оценят Arcade Spirits за визуальную составляющую, озвучку и заботливое отношение к деталям. Особо отмечалась «острая» подача юмора и сценария^[16]. Писательница Priscilla M. из Digitally Downloaded назвала игру «обязательной» для поклонников жанра визуальных новелл, симуляторов свиданий и атмосферы аркад, положительно отметив, что романтика не обязательна для прохождения. В обзоре подчёркивалось, что сюжет и персонажи продолжают «запоминаться игроку» даже после завершения^[17].

Версия для Nintendo Switch также получила преимущественно положительные отзывы. В ранних впечатлениях Анны Мари Привитер из RPGamer отмечалось, что игра прекрасно подходит как для коротких игровых сессий, так и для длительных прохождений, и хорошо реализована для портативной платформы^[18]. Олли Рейнольдс из Nintendo Life положительно оценил Switch-версию, отметив разнообразие, свободу выбора романтических отношений или их полного отсутствия, визуальный стиль и сценарий. В то же время он указывал на слабое качество ряда озвучки, избыточную ностальгию и низкую громкость голоса в портативном режиме^[19]. В обзоре NintendoWorldReport Джордан Рудек был настроен более критично: положительно оценив кастомизацию героя, он указал, что отношения между персонажами прописаны недостаточно глубоко, а система выбора реплик — неинтересна. Отдельно критиковалась визуальная подача и излишнее количество отсылок^[20]. Мэтью Кодд из Digitally Downloaded отмечал наличие багов в версии для Switch, но указывал, что это не должно отпугнуть игроков. По его мнению, игра «тёплая, весёлая и трогательная», а команда персонажей заслуживает отдельной похвалы^[21].

В июне 2020 года был анонсирован сиквел Arcade Spirits: The New Challengers^[22], который вышел 27 мая 2022 года^[23].