Балаж, Яника

Родился в 1925 году в венгроговорящей цыганской семье с сильными музыкальными традициями. Фамилия отца была Рац (венг. Rác или Rácz). Это венгерское именование сербов считалось уничижительным, поэтому Яника взял фамилию матери — Балаж (венг. Balázs). Он вырос в Бечее, где с 10 лет начал играть на скрипке в местной кафане. Поняв, что не сможет стать лучшим скрипачом, он переключился на тамбуру («прим» или «бисерница»), на которой играл всю оставшуюся жизнь. Позже играл с группой «Braća kozaci» в районе Суботицы и Хоргоша. С 1948 по 1951 год работал на Радио Титограда в Черногории, где совершенствовал игру на тамбуре.

С момента основания Радио Нови-Сада в 1951 году и до конца карьеры работал там, был членом Большого тамбурашского оркестра. По ночам выступал со своим октетом в кафанах Нови-Сада, особенно в Петроварадинской крепости, став одним из её символов. Давал концерты по всему миру, включая 36 выступлений в парижской «Олимпии». По имеющимся сведениям, получал предложения переехать в США и СССР для работы преподавателем игры на тамбуре, но не хотел покидать Нови-Сад, где и умер в 1988 году.

Участвовал в нескольких документальных и художественных фильмах. Ему посвящены песни «Osam tamburaša s Petrovaradina» («Восемь тамбурашей с Петроварадина») и «Primaši». Работал с известными музыкантами, включая Звонко Богдана и Юлию Бисак.

После смерти музыканта город Нови-Сад установил памятник (скульптор Ласло Силадьи) на площади напротив Петроварадинской крепости через Дунай.