Южноавстралийская ворона

В 1960-х годах Австралийская организация научных и промышленных исследований (CSIRO) проводила интенсивные исследования популяций австралийских ворон и их связи с ягнятами и овцами на юго-востоке Австралии. Было установлено, что наряду с австралийской вороной обитает более мелкий вид вороны. Эти птицы предпочитали более низкие деревья, имели меньшие горловые «бородки» и не имели голой кожи, характерной для их более крупного родственника. Они также были кочевыми и издавали отличающиеся крики. Иэн Роули исследовал старые научные названия, присвоенные типовым экземплярам, и пришёл к выводу, что они соответствуют Corvus mellori, описанному Грегори Мэтьюсом в 1912 году^[1]. Типовой экземпляр был собран на равнинах Ангас в Южной Австралии в 1901 году, но исчез при транспортировке в 1966 году^[2].

Южноавстралийская ворона близка к другим четырём видам австралийских врановых, включая торресову ворону, малую ворону, лесную ворону и австралийскую ворону^[3]. Первичный анализ митохондриальной ДНК показал, что три вида ворон составляют одну линию, а два вида ворон — другую. Генетические различия между видами невелики, и было высказано предположение, что южноавстралийская ворона может быть вложена в австралийскую ворону, хотя авторы отмечали необходимость дальнейших генетических исследований^[4]. Последующий много-генный анализ ядерной ДНК, проведённый Йёнссоном и коллегами в 2012 году, показал, что лесная и южноавстралийская вороны являются ближайшими родственниками, а австралийская ворона — более ранней ветвью^[5].

Роули предположил, что общий предок пяти видов разделился на тропическую ворону и умеренную ворону вскоре после проникновения в Австралию с севера. Ворона разделилась на предка лесной и южноавстралийской ворон на востоке и австралийской вороны на западе. По мере того как климат становился более холодным и сухим, засушливость центральной Австралии полностью разделила их. Кроме того, восточная ветвь разделилась на кочевую южноавстралийскую ворону по мере усиления засушливости и на лесную ворону в лесных убежищах. Когда климат стал теплее, западные вороны распространились на восток и вытеснили лесных ворон на материковой части Австралии, но сосуществовали с южноавстралийской вороной^[6].

Роули предложил название «little raven» («маленькая ворона») для нового вида, отмечая, что оно общее, но показательное, и что «малую ворону» (Corvus bennettii) также называют «little crow», а не «ворона Беннетта»^[1]. Это название впоследствии было утверждено как официальное Международным орнитологическим союзом (IOC)^[7]. Термин «ворона» в разговорной речи применяется ко всем видам австралийских врановых^[2]

Южноавстралийская ворона, достигающая в среднем 48–50 см в длину, несколько меньше австралийской вороны (хотя размеры могут пересекаться), её клюв также немного меньше. Это более социальный вид по сравнению с австралийской вороной: часто образует крупные стаи, свободно кочующие по обширным территориям в поисках пищи.

Цвет глаз меняется с возрастом: у птенцов до трёх месяцев глаза голубовато-серые, у молодых птиц от трёх до одиннадцати месяцев — карие, у молодых особей до возраста один год и одиннадцать месяцев — ореховые с голубым ободком вокруг зрачка.^[2] У взрослых птиц глаза становятся белыми.

Крик — резкий, гортанный «кар-кар-кар-карр» или «арк-арк-арк-аррк», с аналогично протяжённым звучанием, как у австралийской и лесной ворон. Как и все виды ворон в Австралии (за исключением лесной вороны), южноавстралийская ворона иногда слегка вытягивает или отводит крылья в стороны во время крика. Как и все врановые, этот вид способен к вокальному подражанию, однако такое поведение в основном отмечено в неволе и крайне редко в дикой природе.

Южноавстралийская ворона распространена на юго-востоке Австралии: от южной части Южной Австралии, Виктории и Нового Южного Уэльса, а также на острове Кенгуру (Южная Австралия) и острове Кинг (Бассова пролива). Обитает в кустарниках, сельскохозяйственных районах, на пастбищах, в лесах, на безлесных равнинах, побережьях и в пригородах.

Южноавстралийская ворона отсутствует на западе Гиппсленда, где преобладает лесная ворона.

Широкий ареал, многочисленность и стабильная популяция позволяют относить этот вид к категории «наименьшего риска» по Красной книге МСОП.

С 1980-х годов численность и распространённость южноавстралийской вороны в Мельбурне увеличились, она распространилась на север и запад, хорошо приспособившись к городской среде. В то же время австралийская ворона редко встречается на окраинах города. Противоположная ситуация наблюдается в Канберре и Сиднее, где именно австралийская ворона стала обычной, а южноавстралийская ворона осталась редкой.^[8].

Южноавстралийские вороны часто гнездятся рыхлыми колониями до пятнадцати пар, с гнёздами на расстоянии нескольких метров друг от друга. Такое сближение объясняется тем, что территории используются только для размножения, а кормление происходит совместно^[9]. Часто отмечено наличие нескольких гнёзд на территории одной австралийской вороны, которая, по-видимому, из-за различий в пищевых предпочтениях не считает их угрозой своим ресурсам. Наличие укрытия не имеет значения: используются даже сухие деревья с голыми ветвями^[9].

Гнездо представляет собой тонкую чашу из веток с подстилкой из коры, травы и шерсти, образующей плотный мат. Обычно гнёзда располагаются низко (до 10 метров), часто в развилке ветвей на внешней части кроны дерева^[9]. В Мельбурне в последние годы гнёзда всё чаще встречаются выше, как и в районах, где австралийские вороны не обитают, что указывает на то, что низкое расположение связано с конкуренцией с более крупным видом^[8]. Известны случаи гнездования на земле. Строительство гнезда часто занимает много времени на начальном этапе, так как птицы пытаются (и часто безуспешно) закрепить ветки в развилке дерева для создания платформы. Для чаши используются более тонкие ветки и корешки, затем она выстилается перьями. Оба родителя строят гнездо, при этом самка занимается выстилкой, а самец приносит материал. Новые гнёзда строятся ежегодно, так как повторное использование старых может привести к распространению болезней или паразитов — по мере роста птенцов гнездо загрязняется помётом, который родители не успевают убирать. Старые гнёзда часто разрушаются в течение года из-за открытого расположения^[9].

В кладке может быть до шести яиц, обычно откладывается четыре или пять, чаще всего четыре. Яйца весьма разнообразны и по ним невозможно надёжно определить, какой вид австралийских врановых их отложил,^[9] однако окраска яиц двух видов ворон отличается от трёх видов ворон: яйца ворон светло-бирюзовые с коричневыми пятнами, а у ворон — грязно-белые с коричневыми крапинами.

Птенцы покидают гнездо в возрасте 33–41 дня.

Южноавстралийская ворона поедает больше насекомых, чем C. coronoides, и кормится преимущественно на земле, однако, вероятно, является всеядной в той же степени, что и другие виды рода Corvus, когда появляется возможность. К обычным беспозвоночным в рационе относятся пауки, многоножки, сколопендры (которым вороны откусывают голову перед поеданием), кузнечики, цикады и гусеницы (особенно семейства совок), которые важны для кормления птенцов.^[10]. Также отмечены случаи хищничества на гнёзда малых пингвинов на острове Филлип, где крупные особи южноавстралийской вороны были более способны разорять гнёзда пингвинов^[11].

Южноавстралийская ворона — очень умная птица, зафиксированы случаи использования ею орудий и инновационных способов добычи пищи^[5].