Блейк, Юби

Музыкальное обучение Блейка началось, когда ему было четыре или пять лет. Однажды, гуляя с матерью по магазинам, он зашёл в музыкальный магазин, забрался на скамью органа и начал наигрывать. Когда мать нашла его, управляющий магазином сказал ей: «Этот ребёнок — гений! Было бы преступлением лишить его шанса использовать такой возвышенный, данный Богом талант». Семья Блейков купила фисгармонию за 75 долларов, выплачивая по 25 центов в неделю. В семь лет Блейк начал брать уроки музыки у соседки Маргарет Маршалл, органистки методистской церкви^[8]. В 15 лет, без ведома родителей, он начал играть на пианино в борделе Агги Шелтон в Балтиморе. Первый большой прорыв в музыкальном бизнесе произошёл в 1907 году, когда чемпион мира по боксу Джо Ганс нанял его играть на пианино в своём отеле Goldfield. Это было первое заведение типа «блэк-энд-тэн» (для смешанной публики) в Балтиморе^[9]. Блейк играл в Goldfield зимой с 1907 по 1914 год, а лето проводил, выступая в клубах Атлантик-Сити. В этот период он также изучал композицию в Балтиморе у Ллевеллина Уилсона^[10].

По словам Блейка, он также работал в передвижных «медицинских шоу» и был нанят врачом-квакером. Он играл на мелодеоне, привязанном к задней части фургона. Однако он пробыл в шоу всего две недели, так как религия врача не позволяла подавать воскресный ужин.

Блейк утверждал, что сочинил мелодию «Charleston Rag» в 1899 году, когда ему было всего 12 лет. Однако он не записал её на бумаге до 1915 года, когда освоил нотную грамоту^[11].

В 1912 году Блейк начал выступать в водевилях с оркестром Джеймса Риза Юропа, который аккомпанировал танцевальному номеру Вернона и Айрин Касл. Оркестр играл музыку в стиле рэгтайм, которая была очень популярна. Первые записи Блейк сделал в 1917 году для лейбла Pathé и для фортепианных рулонов Ampico. В 1920-х годах он записывался для лейблов Victor и Emerson^[12]. Записи 1917 года для Pathé, выпущенные под именем Eubie Blake Trio, возможно, были сделаны с участием Бродвея Джонса в качестве барабанщика^[13]. Джонс, который был в основном вокалистом и комиком, но имел опыт руководства танцевальным оркестром, был партнёром Блейка во время Первой мировой войны. Дуэт создал музыкально-комедийный номер для водевиля, с которым гастролировал в 1918 году^[14]. Позже, в 1923—1924 годах, Блейк стал постоянным исполнителем в гарлемском ночном клубе, принадлежавшем Джонсу^[15].

Вскоре после Первой мировой войны Блейк прекратил сотрудничество с Джонсом и создал водевильный музыкальный номер Dixie Duo с исполнителем Ноблом Сисслом. После водевилей они начали работу над музыкальным ревю Shuffle Along. В него вошли написанные ими песни, а либретто создали Ф. Е. Миллер и Обри Лайлс. Премьера состоялась в июне 1921 года. Shuffle Along стал первым хитовым мюзиклом на Бродвее, написанным афроамериканцами и рассказывающим о них. Он также представил такие хиты, как «I'm Just Wild About Harry» и «Love Will Find a Way»^[16]. Рудольф Фишер утверждал, что Shuffle Along «разрушил его любимые места афроамериканского общения в Гарлеме» из-за наплыва белых посетителей. Опора на «стереотипный чёрный сценический юмор» и «примитивистские условности кабаре», по словам Томаса Бразерса, сделала шоу хитом. Оно выдержало 504 представления и три года национальных гастролей^[17].

В 1923 году Блейк снялся в трёх фильмах Ли де Фореста, использовавшего процесс звукозаписи на плёнку Phonofilm: Noble Sissle and Eubie Blake (с песней «Affectionate Dan»), Sissle and Blake Sing Snappy Songs (с песнями «Sons of Old Black Joe» и «My Swanee Home») и Eubie Blake Plays His Fantasy on Swanee River. Эти фильмы хранятся в коллекции Мориса Зуари в Библиотеке Конгресса. Блейк также появился в короткометражном фильме Warner Brothers 1932 года Pie, Pie Blackbird вместе с братьями Николас, Ниной Мэй Маккинни и Ноблом Сисслом^[18]. В том же году он и его оркестр обеспечили большую часть музыки для фильма Harlem Is Heaven^[19].

В 1927 году партнёрство Блейка с Ноблом Сисслом закончилось, когда Сиссл переехал в Европу. Блейк возобновил сотрудничество с Бродвеем Джонсом, начав с выступлений в театре Loew's State в ноябре 1927 года^[20]. Затем Блейк присоединился к Джонсу для длительного ангажемента в отеле Royal Poinciana в Палм-Бич, Флорида, где Джонс часто выступал с 1915 года^[21]. Пара создала собственную театральную труппу и гастролировала с новым шоу в водевильной сети Orpheum Circuit под названием Shuffle Along Jr., основанном на раннем мюзикле и с участием некоторых артистов из оригинального состава^[22]. В начале 1930-х годов дуэт выступал во множестве музыкальных ревю^[23], включая гастрольные туры под руководством Фанчон и Марко^[24] и бродвейское ревю Blackbirds of 1930^[25]. Блейк также играл в оркестре, основанном Джонсом, до 1932 или 1933 года, когда финансовые трудности Великой депрессии вынудили Джонса прекратить сотрудничество^[26]. Позже они ненадолго воссоединились в середине 1930-х годов для выступлений с Monarch Symphonic Band в Гарлеме^[27].

В 1932 году Блейк на короткое время возобновил работу с Сисслом в качестве авторов и звёзд музыкального ревю Shuffle Along of 1933. Шоу не принесло прибыли в тяжёлые времена депрессии. Они больше не работали вместе до Второй мировой войны, когда воссоединились для выступлений в USO. Их песня 1921 года «I'm Just Wild About Harry» стала тематической песней Гарри Трумэна во время его кампании перед президентскими выборами 1948 года.

В июле 1910 года Блейк женился на Авис Элизабет Сесилии Ли, сделав ей предложение в нанятом автомобиле с шофёром. Они познакомились около 1895 года, когда посещали начальную школу № 2 в Балтиморе. В 1910 году Блейк привёз невесту в Атлантик-Сити, где уже нашёл работу в ночном клубе Boathouse.

В 1938 году у Авис диагностировали туберкулёз. Она умерла позже в том же году в возрасте 58 лет. О своей утрате Блейк говорил: «В своей жизни я никогда не знал, что значит быть одному. Сначала, когда Авис заболела, я думал, что у неё просто простуда, но когда время шло, а ей не становилось лучше, я заставил её пойти к врачу, и мы узнали, что у неё туберкулёз… Полагаю, с того момента, как мы узнали о туберкулёзе, я понимал, что это лишь вопрос времени»^[8].

Во время службы руководителем оркестра в USO во время Второй мировой войны он встретил Мэрион Грант Тайлер, вдову скрипача Вилли Тайлера. Они поженились в 1945 году. Будучи исполнительницей и деловой женщиной, она стала его ценным бизнес-менеджером до своей смерти в 1982 году. В 1946 году Блейк ушёл со сцены и поступил в Нью-Йоркский университет, где изучал систему музыкальной композиции Шиллингера, окончив курс за два с половиной года. Следующие два десятилетия он использовал систему Шиллингера для записи песен, которые помнил наизусть, но никогда не записывал.

В 1970-х и 1980-х годах общественный интерес к музыке Блейка возродился после выхода его ретроспективного альбома 1969 года The Eighty-Six Years of Eubie Blake.

Блейк был частым гостем шоу The Tonight Show Starring Johnny Carson и The Merv Griffin Show. Его приглашали ведущие дирижёры, такие как Леонард Бернстайн и Артур Фидлер. В 1977 году он сыграл Уилла Уильямса в биографическом фильме Джереми Кагана Scott Joplin^[28][29]. К 1975 году он получил почётные докторские степени Ратгерского университета, Консерватории Новой Англии, Мэрилендского университета, Университета штата Морган, Института Пратта, Бруклинского колледжа и Дартмутского колледжа. 9 октября 1981 года он получил Президентскую медаль Свободы от президента Рональда Рейгана^[30].

В 1978 году на Бродвее открылось ревю Eubie!, включавшее музыку Блейка и тексты Нобла Сиссл, Энди Разафа, Джонни Брэндона, Ф. Е. Миллера и Джима Юропа. Шоу стало хитом в театре Ambassador, выдержав 439 представлений. Оно получило три номинации на премию «Тони», включая одну за партитуру Блейка. Шоу было снято на плёнку в 1981 году с участием оригинального состава, включая Лесли Докери, Грегори Хайнса и Мориса Хайнса.

Блейк выступил с Грегори Хайнсом в телепрограмме Saturday Night Live 10 марта 1979 года (4-й сезон, 14-й эпизод)^[31][32].

Блейк продолжал играть и записываться до самой смерти. Он скончался 12 февраля 1983 года в Бруклине, через пять дней после мероприятий, посвящённых его предполагаемому 100-летию (на самом деле ему исполнилось 96 лет).

Он был похоронен на кладбище Сайпресс-Хиллз в Куинсе, Нью-Йорк. Его надгробие с выгравированной нотной записью «I'm Just Wild About Harry» было заказано Афро-атлантическим генеалогическим обществом.