Морли, Эрик

Эрик Дуглас Морли родился Камдене. Его отец — выпускник Оксфорда, подорвал науками своё здоровье и скоропостижно умер из-за туберкулёза лёгких. Вскоре за ним последовала и мать.

В 11 лет мальчик стал сиротой и оказался в числе немногих стипендиатов, которые получили бесплатное образование в закрытом учебном заведении для юношей. В 14 лет Эрик был зачислен музыкантом в штат 7-го Королевского пехотного полка, стоявшего в Холборне. Здесь он начал выступать в духовом оркестре, играя на валторне. Вторую Мировую войну Э. Морли встретил в звании капитана Королевского корпуса обслуживания армии (Royal Army Service Corps), чьей основной задачей было поднятие морального духа бойцов непосредственно на передовом рубеже. В июне 1940 года капитан Морли сумел эвакуироваться из-под Дюнкерка^[2].

После окончания войны в 1945 году Морли демобилизовался, а в 1946 году присоединился к компании Mecca в качестве менеджера по рекламе. Сеть модных ночных клубов и танцевальных павильонов нуждалась в некоей изюминке для привлечения посетителей, и в 1949 году Морли предложил концепцию телевизионного шоу о бальных танцах. Программа под названием «Come Dancing» вышла в эфир на телеканале BBC в 1950 году^[2].

В дальнейшем Морли продолжил карьерный рост в Mecca: в 1952 году он стал генеральным менеджером танцевального направления, в 1953 году — директором, а в 1971 году занял пост сопредседателя. Он покинул компанию в 1978 году. В 1990 году Mecca Leisure Group была поглощена The Rank Organisation^[3].

Эрик Морли предложил провести Всемирный конкурс красоты. За основу были взяты обычные для летних курортов демонстрации купальных костюмов, а также дефиле самых ярких нарядов в стиле тогдашней британской моды. Приглашение и кастинг моделей Эрик взял на себя. Им же была заложена и манера объявления победительницы в самом финале шоу: «Here are the winners, in reverse order». Первый конкурс прошёл в зале Lyceum Ballroom с участием 26 девушек^[4][5]. Победа Кики Хоканссон в бикини вызвала скандал, что привело к запрету бикини на конкурсе со следующего года^[6][7].

Фестиваль красоты было решено повторить и в следующем сезоне. Однако летом 1952 года в Америке стартовало аналогичное шоу — «Мисс Вселенная». Из-за конкуренции с ним Эрик Морли перенёс собственный конкурс на ноябрь 1952 года, поближе к рождественским распродажам^[6]. В 1970 году во время финала в лондонском Королевском Альберт-холле конкурс подвергся нападкам со стороны феминистских организаций, устроивших акцию протеста^[8]. Несмотря на это, аудитория шоу росла: в 1997 году телевизионную трансляцию конкурса посмотрело более 2,5 млрд человек в 155 странах мира.

Эрик Морли дважды баллотировался в парламент Великобритании от Консервативной партии по избирательному округу Далвич. На выборах в октябре 1974 года и в 1979 году он оба раза уступил кандидату от Лейбористской партии Сэму Силкину.

Доходы от шоу позволили Морли не только расширить свой бизнес, но и потратить на благотворительность около 30 миллионов фунтов стерлингов. Он активно участвовал в деятельности благотворительной организации Variety Club, занимая в ней руководящие посты. В 1973 году Морли занял должность «главного зазывалы» (Chief Barker) британского отделения, а в 1978 году был избран президентом Variety Clubs International.

9 ноября 2000 года в ходе подготовки к финалу очередного конкурса Эрик Морли скончался от сердечного приступа в лондонской больнице Принцессы Грейс. Отпевание проходило в Гвардейской часовне на западе Лондона в присутствии Чарльза, принца Уэльского и его отца, герцога Эдинбургского. Он был похоронен на кладбище Уэст-Норвуд^[9]. Своей вдове Джулии он завещал проведение конкурса и собственность на общую сумму в 2,6 миллиона фунтов. После смерти мужа Джулия Морли возглавила организацию «Мисс мира» в качестве председателя. Под её руководством продолжилось развитие благотворительной программы «Красота со смыслом» (Beauty with a Purpose), которую она инициировала ещё в 1972 году^[10].