Эллиот, Джеймс

Эллиот окончил Массачусетский технологический институт (MIT) в 1965 году и получил степень PhD в области астрономии в 1972 году в Гарвардском университете. После получения докторской степени он работал в Корнеллском университете, а в 1978 году вернулся в Массачусетский технологический институт в качестве профессора.

С 1967 года был женат на Элейн Каспариан, в браке родились две дочери^[1].

Учёный скончался от осложнений после лечения рака 3 марта 2011 года в Уэллсли (штат Массачусетс)^[1][2].

Учёный был одним из первых, кто начал активно использовать технику наблюдения, основанную на регистрации изменения яркости далёких звёзд (точнее, их кратковременного исчезновения) при прохождении по их диску планет^[1]. Этот метод требует очень аккуратных и постоянных наблюдений — несмотря на то, что учёные проводят предварительные расчёты, точное время «встречи» планеты и звезды неизвестно. Кольца Урана Эллиот обнаружил 10 марта 1977 года совместно с Эдвардом Данхэмом и Дугласом Минком, используя именно этот метод. Открытие было сделано с помощью Воздушной обсерватории имени Койпера (KAO) во время наблюдений за покрытием Ураном звезды SAO 158687. Кольцевая система седьмой планеты Солнечной системы значительно меньше, чем кольца Сатурна — Уран окружён несколькими кольцами толщиной до километра. Диаметр составляющих их частиц варьируется от долей миллиметра до десяти метров. Сначала Эллиот не искал кольца — он и его коллеги намеревались исследовать другие характеристики планеты. Чтобы не пропустить момент прохода, учёные начали наблюдать Уран заранее, и незадолго до планируемого времени «встречи» звезда, на фоне которой должна была пройти планета, несколько раз исчезла. После момента транзита звезда снова несколько раз исчезла. Причиной «подмигивания» светила оказались кольца Урана^[3].

Существует определённая дискуссия, кто открыл кольца Урана, Эллиот или Уильям Гершель в своём обзоре 1797 года. Однако, похоже научный консенсус склоняется в сторону Эллиота как первооткрывателя^[4].

В 1988 году команда под руководством Эллиота обнаружила атмосферу Плутона. Как и в случае с Ураном, для этого использовался метод звёздного покрытия: при проходе карликовой планеты на фоне звезды последняя исчезала не резко, а постепенно. Такая динамика указывала на то, что Плутон окружён тонкой газовой оболочкой^[5].

В последние годы Эллиот вместе с коллегами изучал пояс Койпера — область космического пространства за орбитой Нептуна, в которой содержится множество астероидов и карликовых планет.

Эллиот также применял метод звёздных покрытий для изучения атмосферы Тритона, крупнейшего спутника Нептуна. В 1998 году он и его коллеги опубликовали исследование, в котором на основе данных покрытий обнаружили глобальное потепление на спутнике: его тонкая азотная атмосфера стала плотнее, а температура повысилась по сравнению с наблюдениями 1989 года^[5].

• 3193 Эллиот — астероид, названный в честь астронома, открытый 20 февраля 1982 года Эдвардом Боуэллом.
• 7 сентября 2017 года в честь Эллиота назван кратер на Плутоне.