Экфорд, Элизабет

Элизабет Экфорд родилась в Литл-Роке (штат Арканзас) в семье Оскара и Берди Экфорд. Она была одной из шести детей^[4]. До событий 1957 года Экфорд посещала сегрегированную школу^[5].

После решения Верховного суда США в 1954 году по делу «Браун против Совета по образованию», признавшего незаконным сегрегацию детей в школах, в ряде штатов органы власти оказали ему сопротивление. В день начала занятий губернатор штата Орвал Фобус, который в преддверии выборов хотел заручиться поддержкой сторонников сегрегации, распорядился окружить школу войсками Национальной гвардии^[6].

4 сентября 1957 года, в день начала занятий, Элизабет пришла к школе одна. Накануне было решено, что чернокожие ученики отправятся в школу вместе, однако у семьи Экфорд не было телефона, и она не узнала об изменении планов. У школы она столкнулась с агрессивной толпой из примерно 400 человек, выступавших против интеграции. Когда Элизабет попыталась пройти на территорию, солдаты Национальной гвардии преградили ей путь штыками^[4][7]. Экфорд вспоминала день, когда она пришла в школу:

Я подошла к школе и наткнулась на охранника, который пропускал белых учеников... Когда я попробовала протиснуться мимо него, он поднял свой штык, потом это же самое сделали и другие охранники... Они так враждебно смотрели на меня, что я очень испугалась и не знала, что делать. Я обернулась и увидела, что сзади на меня наступает толпа... Кто-то выкрикнул «Линчевать её! Линчевать её!» Я попыталась найти глазами хоть одно дружелюбное лицо в толпе, хоть кого-нибудь, кто мог бы мне помочь. Я посмотрела на одну пожилую женщину, и её лицо показалось мне добрым, но когда наши глаза встретились вновь, она на меня плюнула... Кто-то крикнул «Тащите её к дереву! Надо заняться ниггером!» [1][2][3]

Не сумев попасть в школу, Элизабет направилась к автобусной остановке, где ей помогла белая женщина по имени Грейс Лорч, защитившая её от толпы^[8]. 25 сентября ученики смогли начать занятия под защитой солдат 101-й воздушно-десантной дивизии, направленных президентом Дуайтом Эйзенхауэром^[6][9].

Из-за закрытия школ в Литл-Роке Элизабет Экфорд не смогла окончить Центральную школу, однако получила аттестат о среднем образовании (GED)^[4][10]. В 1958 году она переехала в Сент-Луис (штат Миссури), где изучала историю. В дальнейшем Экфорд училась в колледже Нокс в Иллинойсе и получила степень бакалавра истории в Центральном государственном университете в Огайо^[11]. Она отслужила пять лет в армии США в качестве делопроизводителя и военного журналиста^[4].

В мае 1974 года Экфорд окончательно вернулась в Литл-Рок^[11]. На протяжении жизни она сменила множество профессий: работала клерком в банке, журналистом и военным корреспондентом. Впоследствии она проработала офицером пробации (наблюдающим за поведением условно осуждённых) в течение 10 лет, вплоть до выхода на пенсию в 2009 году^[4].

Травматические события 1957 года оказали долгосрочное влияние на её здоровье, приведя к диагностированному посттравматическому стрессовому синдрому (ПТСР)^[11]. В 1996 году Экфорд вместе с другими учениками из «литл-рокской девятки» появилась в эфире телепрограммы Опры Уинфри. В 2003 году её сын Эрин, страдавший психическим заболеванием, был застрелен полицейским после того, как устроил стрельбу и отказался разоружиться^[12].