Меркс, Эдди

В шоссейных велогонках Меркс дебютировал в 1961 году, в юниорском возрасте, выступая за команду Evere Kerkhoek Sportif. Свою первую победу он одержал 1 октября 1961 года в гонке в бельгийском городе Пети-Энгьен. В декабре 1961 года перешёл из юниоров в любители. В 1964 году была одержана победа на чемпионате мира среди любителей и он перешёл в профессионалы. Летом того же года 19-летний спортсмен прошёл отбор в олимпийскую сборную Бельгии. На Олимпийских играх в групповой гонке он занял 12-е место.

Первую победу среди профессионалов Меркс одержал в 1965 году. В 1966 году Меркс подписал контракт с профессиональной командой Peugeot-BP, с которой через год стал чемпионом мира, уже среди профессионалов. Но первая громкая победа произошла в 1968 году, где Меркс на своей второй «Джиро д’Италия» победил во всех итоговых классификациях, а ближайший соперник — итальянец Витторио Адорни — проиграл Мерксу 5 минут.

В следующем 1969 году Меркс не был допущен на Джиро, в связи с тем, что его допинг-тест оказался положительным: в крови Меркса был обнаружен фенкамфамин. Несмотря на то, что он не являлся запрещённым препаратом, организаторы не допустили Меркса на старт. Однако Международная Ассоциация велосипедистов не применила никаких штрафных санкций в адрес Меркса и гонщик отправился на Тур де Франс, победа на котором стала одновременно своеобразным реваншем и повторением успеха на Джиро-1968. Отрыв от ближайшего преследователя в генеральной классификации составлял около 18 минут.

Мировой рекорд установленный Эдди Мерксом в Мехико в 1972 году, где в часовой гонке проехал 49 км 431 метр, держался до 1984 года, когда итальянец Франческо Мозер проехал 51 км 151 метр. Впоследствии рекорд бился неоднократно такими гонщиками, как Грэм Обри (дважды), Крис Бордман (дважды), Тони Ромингер (дважды) и Мигель Индурайн. Однако в 1996 году UCI пересмотрели результаты и пришли к выводу, что рекорды ставятся не с помощью сил спортсменов, а благодаря совершенству велосипеда, и вернули рекорд Мерксу. С 1996 года рекорд стал именоваться UCI World Record, а результаты с 1984 года «Абсолютными рекордами». Лишь в 2000 году в Манчестере англичанин Крис Бордман проехал на 10 метров дальше, таким образом установив новый официальный рекорд часовой езды. В 2014 году UCI изменил правила, объединив категории рекордов и разрешив использовать современные трековые велосипеды. После этого рекорд неоднократно обновлялся (в том числе Брэдли Уиггинсом и Виктором Кампенартсом), пока в октябре 2022 года итальянец Филиппо Ганна не установил новое достижение — 56,792 км^[2].

Помимо часовой гонки Меркс является автором большого количества рекордов статистики. Так, например, его рекорд по количеству побед на классической однодневной гонке Милан — Сан-Ремо (7 побед) до сих пор остаётся непревзойдённым результатом. На другой классической велогонке Льеж — Бастонь — Льеж Мерксу также принадлежит рекорд в 5 побед. Ему принадлежит сразу два рекорда гранд-туров: наибольшее количество побед в генеральных классификациях (11) и абсолютный рекорд по суммарному количеству выигранных этапов на всех гранд-турах — 64 (34 этапа Тур-де-Франс, 24 этапа Джиро д’Италия и 6 этапов Вуэльты). При этом рекорд по этапам Тур-де-Франс был побит в июле 2024 года британцем Марком Кавендишем (35 побед)^[3]. Кроме того Меркс является единственным велогонщиком, который сумел победить во всех классификациях за одну гонку (генеральная, спринтерская и горная) на Джиро и Туре (эти результаты были достигнуты в 1968 и в 1969 соответственно).

• Наибольшее общее количество побед за профессиональную карьеру: 525.
• Наибольшее общее количество побед за 1 сезон: 54 (1971).
• Наибольшее количество побед на однодневных классических велогонках: 28.
• Наибольшее количество побед на монументальных однодневных классиках: 19.
• Наибольшее общее количество дней, проведённых в Жёлтой майке Тур-де-Франс: 96.

В период с 1969 по 1975 год, Эдди Меркс 7 лет подряд становился лучшим велогонщиком в рейтинге Super Prestige Pernod International.