Чёрный рыцарь (неопознанный объект)

Согласно легенде, «Чёрный рыцарь» — космический аппарат внеземного происхождения, прибывший от одной из звёзд созвездия Волопас и обращающийся вокруг Земли в течение приблизительно 13 000 лет^[1][2]. По мнению специалиста по поддержке образования из планетария Армы (Северная Ирландия) Мартины Редпат, эта легенда является сформировавшейся в Интернете компиляцией не связанных между собой фактов: наблюдений необычных явлений и засекреченных космических аппаратов, неверных интерпретаций фотоснимков, авторских вымыслов^[1]. Ведущий научно-популярного подкаста Skeptoid Брайан Даннинг отмечает, что название «Чёрный рыцарь» на самом деле не использовалось ни одним из реальных наблюдателей упоминаемых легендой неопознанных объектов и сигналов, а его тривиальный характер не позволяет установить, когда это название стало связующим компонентом легенды^[2].

В 1966 году на математическом конгрессе в Москве французский учёный, уфолог и писатель-фантаст Жак Валле, защитивший в Северо-Западном университете (Чикаго, США) докторскую диссертацию «по вопросу о слежении за искусственными спутниками Земли», обратился к советскому писателю-фантасту Александру Казанцеву с предложением опубликовать в советской прессе совместную статью о «загадочных явлениях в земной атмосфере и ближнем космосе»^[3]. Через год в журнале «Техника — молодёжи» вышла их статья «Что летает над Землёй?». В ней Валле упомянул «странные неопознанные спутники Земли, по крайней мере один из которых движется в противоположную сторону^{[Комм. 1]}, чем все запущенные в СССР и США»^[4]. Позже, в очерке «Из космоса — в прошлое. Размышления фантаста» Казанцев отметил, что запуск искусственного спутника с Земли в направлении против её суточного вращения значительно затруднён, и упомянул используемое на Западе название странного спутника: «Чёрный Принц»^[3].

Широкую известность получили изображения находящегося в околоземном пространстве объекта, сделанные в 1998 году во время миссии STS-88 шаттла «Индевор», а также различные фотомонтажи на их основе. Легенда интерпретирует их как изображения «Чёрного рыцаря». Согласно объяснению бывшего сотрудника НАСА Джеймса Оберга, на снимках и видеоматериалах запечатлено теплоизолирующее покрывало, предназначавшееся для установки на наружной поверхности модуля МКС «Юнити» и случайно упущенное Джерри Россом во время работы в открытом космосе^[5].