Черноногая кошка

Живёт на сухих равнинах южной Африки в пустыне Калахари, на территории Ботсваны и Намибии. Очень редко встречается на самых южных территориях Анголы.

Наименьший современный представитель рода кошки (лат. Felis). Длина самок — до 35—46 см, самцов — до 37—50 см. Длина хвоста: у самок — 13—18 см, у самцов — 18—20 см; высота в холке около 25 см. Масса 1—1,9 кг, но могут весить и до 2,5 кг. Самцы весят 1,5—2,4 кг, а самки — 1—1,6 кг.

Черноногие коты имеют довольно большие глаза. За сетчаткой глаза расположен особый сосудистый слой (тапетум), выполняющий функцию отражателя, необходимого для ночного зрения. Он увеличивает зрительную способность и вызывает ярко-голубое свечение глаз ночью. Уши небольшие, округлой формы, могут улавливать малейшие звуки. Могут выдавать очень звонкие и громкие звуки.

Хвост короткий и заострённый в конце. Череп гораздо у́же, чем у барханной кошки. На подушечках лап растёт короткий мех, защищающий кошек от горячего песка. Сами лапы чёрные — отсюда и название. Окрас жёлто-коричневый, на плечах и лапах есть чёрные полосы. На хвосте поперечные чёрные полосы, кончик хвоста также чёрный. В зимний период окрас черноногой кошки тусклее: присутствуют тёмно-жёлтые или светло-коричневые оттенки.

Черноногие кошки занимают норы других животных, например кроликов, трубкозубов, дикобразовых, долгоножек или термитов (из-за занятия ими термитников и происходит неофициальное название «муравьиный тигр»). Могут самостоятельно расширять норы под свои нужды. Живут на сухих открытых равнинах, в степях и саваннах, в полупустынях с кустарниками и незначительным количеством деревьев. Могут проживать в районах, высота которых достигает 2000 м. Врагами являются крупные хищники, ядовитые змеи и питоны.

Кошка ведёт ночной образ жизни, хотя на охоту могут выходить и утром. За одну ночь они проходят до 16 км в поисках пищи. Охотятся всю ночь непрерывно, не обращая внимания даже на тяжёлые природные условия.

В среднем за одну ночь кошка лишает жизни 14 мелких животных. Это объясняется её потребностями: в сутки ей необходимо съесть не менее 250 г пищи, что составляет 1/6 от её средней массы. Два нападения из трёх заканчиваются успешно, что делает черноногую кошку одним из самых эффективных хищников и самым смертоносным представителем семейства кошачьих^[2].

Едят в основном мелких грызунов (сусликов), некоторых птиц и рептилий, беспозвоночных (саранча, кузнечики и т. д.). В числе самых крупных жертв — зайцы и детёныши антилоп, чей вес значительно превышает их собственный. В некоторых племенах бушменов верят, что черноногая кошка способна убить даже жирафа.

Весь день отдыхают у себя в логове. По деревьям почти не лазают, поскольку из-за короткого хвоста они не являются приспособленными к подобным действиям.

Могут долго обходиться без воды.

Обычно одиночки. Территории самцов, площадь которых составляет до 18—22 км², могут пересекаться с территориями нескольких самок. Часто территории самок (10—17 км²) также пересекаются с землями других представительниц женского пола, но охотятся они всегда в одиночку. Известны своим мужеством и агрессивностью в защите собственного жилья.

В неволе живут 10—13 лет.

Существуют два подвида:

• Felis nigripes nigripes — в Намибии,
• Felis nigripes thomasi (более тёмного окраса) — в Ботсване.

В 1962 году немецкому зоологу Паулю Лейхаузену удалось скрестить черноногого кота с домашней кошкой^[2].

В 2002 году черноногой кошке присвоили статус уязвимого вида.