Черкешенка (опера)

В русском форте в Черкесии глубокой зимой лейтенант Алексис Зубов рассказывает забавную историю своим товарищам-офицерам. Выполняя деликатное поручение, он сумел проникнуть на виллу русской графини, переодевшись черкесской горничной по имени Прасковья. Маскировка сработала настолько хорошо, что зять графини, грубый генерал Орсаков, безумно влюбился в «неё», и Алексис был вынужден исчезнуть, чтобы избежать его ухаживаний. Пока солдаты обсуждают постановку пьесы, чтобы скоротать время, Ланской, художник и друг Алексиса, прибывает в форт с копией комической оперы Далейрака «Адольф и Клара». Решено, что Алексис сыграет Клару и использует тот же костюм, который он носил в роли Прасковьи.

Пока идут репетиции, в форт прибывает генерал Орсаков с Ольгой, своей племянницей и подопечной, в которую Алексис влюбился, когда восстанавливался после боевых ранений на вилле её тёти в Крыму. Генерал в ярости от любительских спектаклей и угрожает расстрелять офицеров за то, что они покинули свой пост. Однако, увидев Алексиса в его костюме, он думает, что нашёл свою потерянную любовь, прекрасную Прасковью, и успокаивается. Ольга замечает, что Прасковья очень похожа на Алексиса, и, чтобы отвести подозрения, «Прасковья» говорит Ольге и Орсакову, что «она» — сестра Алексиса. Орсаков умоляет Ольгу взять Прасковью в компаньонки, на что она соглашается, убеждённая, что Прасковья — сестра Алексиса. В этот момент происходит внезапное нападение черкесской армии, которая похищает Ольгу и Алексиса (всё ещё одетого как Прасковья) и увозит их в гарем султана Абуль-Казима.

В гареме Абуль-Казима одалиски томно поют о наслаждениях, которые можно там найти: «Doux avenir, joie et plaisir» (Сладкое будущее, радость и удовольствие). Султан в восторге от Ольги и Прасковьи. Он назначает Ольгу своей главной женой, а Прасковью — её компаньонкой. Прибывает Ланской с предложением выкупа за двух женщин. Орсаков даже готов оставить Ольгу, если Абуль-Казим отпустит Прасковью. Султан отказывается отпустить обеих. Тем временем Алексис раскрывает Ольге свою истинную личность, и они признаются друг другу в любви. Ольгу и Алексиса наконец освобождают, когда прибывают русские офицеры и войска, которым помогают другие жёны Абуль-Казима, желающие избавиться от своих соперниц.

Ольга и генерал Орсаков возвращаются в его дворец в Москве. Приходит письмо от Прасковьи, которое Ланской состряпал, чтобы объяснить её внезапное исчезновение после освобождения из гарема. В письме Прасковья сообщает Орсакову, что сбежала, потому что слишком сильно любила его, чтобы быть просто его наложницей, и что она уйдёт в монастырь, если он не женится на ней в течение трёх месяцев. Письмо шло шесть месяцев, и теперь генерал полон решимости найти монастырь, где она находится. Тем временем Алексис, одетый в офицерскую форму, приходит к Орсакову просить руки Ольги. Всё ещё веря, что Алексис — брат Прасковьи, и желая выслужиться перед ним, Орсаков повышает Алексиса до капитана и адъютанта, а затем до полковника. Он также даёт согласие на брак Алексиса с Ольгой при условии, что Алексис согласится на его брак с Прасковьей, как только он её найдёт.

После того как свадьба Ольги и Алексиса состоялась, Ланской решает раз и навсегда положить конец поискам Прасковьи Орсаковым. Он сочиняет ещё одно письмо от Прасковьи Орсакову. В нём она заявляет, что собирается покончить с собой от отчаяния из-за того, что он не ответил на её первое письмо: «Когда вы прочтёте эти строки, я перестану жить». Орсаков смиряется с тем, что она мертва. Алексис избавлен от дальнейших неловкостей, а тщеславие Орсакова удовлетворено — прекрасная женщина покончила с собой из-за огромной любви к нему.