Часовая башня (Виктория)

В начале XX века Сейшельские Острова находились под управлением Британской империи и административно подчинялись Маврикию. После смерти королевы Виктории в 1901 году губернатор Эрнест Бикхэм Суит-Эскотт (Ernest Bickham Sweet-Escott) выступил с инициативой возвести в её честь мемориал. На общественном собрании было предложено построить часовую башню^[2]. Общая стоимость строительства составила около 468 долларов США (что эквивалентно примерно 12 300 долларам в ценах 2024 года). Часть средств была собрана путём публичных пожертвований (238 долларов), остальную сумму выделило правительство колонии^[2][3].

Башня была изготовлена из чугуна в Англии компанией Gillet & Johnson из Кройдона, специализировавшейся на производстве часовых механизмов и колоколов. Это уменьшенная копия «Маленького Бена» (Little Ben) — часовой башни, установленной в 1892 году у входа на лондонский вокзал Виктория в честь алмазного юбилея королевы Виктории^[2][4]. Конструкция была доставлена на Сейшелы морем в девяти ящиках, при этом два из них по ошибке отправили на Маврикий, что задержало сборку^[2].

Торжественное открытие часовой башни состоялось 1 апреля 1903 года. В своей речи губернатор Суит-Эскотт назвал это событие «началом новой главы в истории островов»^[5]. Символично, что уже 13 августа того же года Сейшельские Острова были официально отделены от Маврикия и получили статус отдельной коронной колонии^[2].

Первоначально башня была окрашена в чёрный цвет. В 1935 году, по случаю серебряного юбилея короля Георга V, её перекрасили в серебристый цвет, который она сохраняет до сих пор^[2].

Первоначально часы должны были отбивать каждый час, но механизм часто выходил из строя и бить начал только после установки в 1999 году современной кварцевой системы. Часовой механизм, до этого работавший на пружинах, был полностью заменён, и башня стала издавать мелодичный звон^[6].

В 2024 году, спустя 121 год после постройки, было объявлено о начале полномасштабной реставрации башни. Работы проводит компания Gillet & Johnson (первоначальный производитель) совместно с Национальным институтом культуры, наследия и искусств Сейшел (SNICHA). Проект включает реставрацию часового и боевого механизмов для восстановления точности хода и чистоты боя, а также замену пришедших в негодность внутренних элементов^[7][8].

Башня установлена в самом центре Виктории, на пересечении четырёх главных улиц^[2]:

• проспект Государственного дома (State House Avenue);
• улица Альберта (Albert Street);
• проспект Независимости (Independence Avenue);
• улица Фрэнсис Рэйчел (Francis Rachel Street).

Этот перекрёсток является главным ориентиром столицы, от которого начинается большинство пешеходных маршрутов по городу.

Башня представляет собой чугунное сооружение высотой около 5 метров. Она выдержана в традициях викторианской архитектуры, что роднит её с Биг-Беном в Лондоне^[2]. Архитектурный облик башни включает коринфские колонны и викторианские геральдические элементы^[2]. Циферблаты расположены на всех четырёх сторонах башни, что позволяет видеть время с любой из четырёх улиц, сходящихся у её подножия.

Часовая башня является одной из популярных и узнаваемых достопримечательностей Сейшел. Она часто появляется на картинах и фотографиях местных художников, а также на открытках и сувенирной продукции, посвящённых архипелагу.

В сейшельской литературе башня часто упоминается как символ столицы и главный ориентир для жителей и гостей города. В местном креольском языке башня получила прозвище «Лорлоз» (от французского «l’horloge» — «часы»)^[1]. Это название стало частью городского фольклора и местной топонимики.

В непосредственной близости от часовой башни, в пешей доступности, находятся другие знаковые места Виктории^[9]:

• Рынок Сэра Селвина Селвина-Кларка (Sir Selwyn Selwyn-Clarke Market) — главный городской рынок столицы, находится в одном квартале от башни^[1].
• Собор Непорочного Зачатия (Cathedral of Our Lady of Immaculate Conception) — главный католический храм Сейшел, расположенный на возвышенности, с которой открывается вид на башню^[9].
• Англиканский собор Святого Павла (St. Paul’s Cathedral) — главный англиканский храм страны, находится в нескольких минутах ходьбы.
• Храм Арулмигу Навасакти Винаягар (Arul Mihu Navasakthi Vinayagar Temple) — единственный индуистский храм на Сейшелах^[9].
• Национальный музей истории (National Museum of History) — расположен в бывшем здании суда, содержит экспозицию по истории архипелага.
• Национальный ботанический сад (Seychelles National Botanical Gardens) — находится в южной части города, в районе Мон-Флёри^[9].