В юности посещал различные гимназии и, по некоторым данным, хотел в будущем посвятить свою жизнь искусству. Тем не менее, определившись с выбором направления деятельности, Цузе поступил на обучение в Технологический колледж в Берлине, где по окончанию в 1935 году получил профессию инженера-строителя.[7]
Разрабатывал счетную машину Цузе у себя дома в гостиной, все её элементы делал сам, иногда с помощью его друзей, таких же энтузиастов. Изначально Цузе определил основные составные элементы машины и принцип её действия. Среди основных параметров выделялись: вычисления в двоичной системе, вычислитель и память разделены на отдельные блоки, возможность вычисления чисел с плавающей запятой, а также программный контроль вычислений.[9]
В условиях ограниченных средств Цузе использовал в своей машине не предполагавшиеся изначально реле, а пластины, которые вырезались Цузе и его помощниками вручную. Собранный компьютер был представлен общественности в 1938 году. Конструкция не отличалась надежностью, сам Цузе признавал, что это лишь демонстрационный аппарат, тем не менее, Курт Паннке, владелец компании по производству телефонов, заинтересовался машиной и выделил Цузе крупную суммы на её доработку.[10]
В 1939 году была создана Z2, машина являлась усовершенствованной версией Z1 в которой впервые были использованы перфокарты для ввода данных, а также 600 телефонных реле, что значительно повысило её надёжность. Цузе использовал счетную машину Z2 в качестве прототипа для отработки технологии использования реле для обработки вычислений. По итогам успешных испытаний прототипа Цузе приступил к созданию счетной машины Z3.[12]
12 мая 1941 года в Берлинеучёным была представлена Счетная машина Z3.(3д) Машина была собрана с использованием 2600 телефонных реле и позволяла обеспечивать вычисления со скоростью 0,3 секунды для сложения и 4-5 секунд для умножения. Управление счетной машиной осуществлялось с применение перфоленты с восемью дорожками, в качестве материала ленты использовалась кинопленка. Ввод данных осуществлялся с помощью клавиатуры, вывод данных с помощью табло, состоящего из лампочек. Z3 стала первой программно-управляемой вычислительной машиной.[13]
Z3 активно использовался Третьим Рейхом для проведения расчетов при проектировании авиации до 1944 года. В 1944 году в результате бомбардировки счетная машина Z3 была уничтожена.[11]
Вскоре после утраты всех трех предыдущих версий компьютера, Цузе сразу же приступил к разработке новой версии счетной машины. Однако, военные действия приближались к Берлину, это вынудило Цузе бежать с незаконченным аппаратом Z4 в баварскую деревню. Скрываясь в деревне Цузе придумал первый язык программирования для программируемой счетной машины Планкалкюль (нем. Plankalkül), или вычислитель планов.[14]
Z4 уже представляла собой релейную вычислительную машину.[15]
Для того, чтобы продолжить работу над компьютером Z4 Цузе контрабандой сумел вывезти компьютер в Швейцарию. Вскоре готовый Z4 был установлен в научном отделе прикладной математики Федерального политехнического института Цюриха, где компьютер использовался вплоть до 1955 года.[16]
Вычислители S1 и S2 разработанные Цузе были специализированы на определение точности исполнения авиационных деталей. Вычислитель S2 использовался с устройством для определения размеров готовой авиационной техники. Эти вычислители являются примером использования вычислительной техники в цепочке технологических производственных процессов.[17]
С 1950 по 1960-е годы Цузе спроектировал несколько серийных вычислительных машин: релейных, ламповых и транзисторных. В 1967 году Цузе решил отойти от активной деятельности и продал свою фирму немецкой компании Siemens.[6]
В 1969 году Цузе выпускает книгу под названием «Вычислительное пространство» (нем. Rechnender Raum), где предлагает теорию о том, что Вселенная является всего лишь большой вычислительной машиной, находящейся в дискретном пространстве и времени.[18]
С 1945 года Цузе был женат на Гизеле Рут Брандес, в браке у него родилось пять детей.[7]
Jürgen Alex. Konrad Zuse: der Vater des Computers / Alex J., Flessner H., Mons W. u. a.. — Parzeller, 2000. — 263 S. — ISBN 3-7900-0317-4, KNO-NR: 08 90 94 10. (нем.)
Raúl Rojas, Friedrich Ludwig Bauer, Konrad Zuse. Die Rechenmaschinen von Konrad Zuse. — Berlin: Springer, 1998. — Bd. VII. — 221 S. — ISBN 3-540-63461-4, KNO-NR: 07 36 04 31. (нем.)
Знакомьтесь: компьютер = Understanding computers : Computer basics : Input/Output / Пер. с англ. К. Г. Батаева; Под ред. и с пред. В. М. Курочкина. — М.: Мир, 1989. — 240 с. — ISBN 5-03-001147-1.
Язык компьютера = Understanding computers : Software : Computer Languages / Пер. с англ. С. Е. Морковина и В. М. Ходукина; Под ред. и с пред. В. М. Курочкина. — М.: Мир, 1989. — 240 с. — ISBN 5-03-001148-X.
Wilfried de Beauclair. Vom Zahnrad zum Chip: eine Bildgeschichte der Datenverarbeitung. — Balje: Superbrain-Verlag, 2005. — Bd. 3. — ISBN 3-00-013791-2.