Ховард, Мики

Ховард родилась в Чикаго, штат Иллинойс^[2], в семье госпел-певицы Джозефин Ховард (26 января 1936 — 31 декабря 1978) из группы The Caravans и Клэя Грэма (1936—2018) из группы The Pilgrim Jubilees^[3][4]. В детстве Ховард вместе с матерью бывала в домах различных звёзд, в частности Ареты Франклин и Мэвис Стэплс. В возрасте девяти лет Ховард с семьёй переехала в Лос-Анджелес, где её мать пела в хоре под руководством участника The Caravans и аранжировщика Джеймса Кливленда. Среди тех, кто посещал дом Ховардов в Лос-Анджелесе, были Альбертина Уокер, Ширли Цезарь, Билли Престон и Фэтс Домино. На Ховард повлияли джазовые исполнители Билли Холидей, Дина Вашингтон и Нэнси Уилсон. Будучи подростком, она часто посещала Maverick’s Flat, популярный ночной клуб в Лос-Анджелесе, где выступали Rufus и Чака Хан, а также Earth, Wind & Fire, которые повлияли на её решение начать профессиональную певческую карьеру.

В возрасте 16 лет Ховард участвовала в подростковом конкурсе красоты. После шоу она познакомилась с певцом Оги Джонсоном^[5], лидером и участником R&B-группы Side Effect^[6], который был в зале. Они начали работать над музыкой. Джонсон выбрал Ховард вокалисткой группы. Спустя некоторое время, в 1979 году, Ховард стала участницей Side Effect, заменив ушедшую Сильвию Сент-Джеймс. Ховард проработала в группе несколько лет. С Мики в качестве новой вокалистки Side Effect выпустили альбом After the Rain в 1980 году. Альбом не имел большого успеха в чартах, как и следующие два альбома на лейбле Elektra: Portraits и All Aboard. Наиболее запоминающиеся песни группы с участием Ховард, «I Can’t Play» и кавер на песню группы Toto «Georgy Porgy», стали R&B-хитами в 1983—1984 годах. В это время у неё родился ребёнок от Джонсона. Помимо пения в Side Effect, она записывала бэк-вокал для Уэйна Хендерсона, Роя Эйерса, Стэнли Тёррентайна и других артистов. К 1985 году Ховард решила, что готова начать сольную карьеру, и покинула группу. Она подготовила демозапись, которая помогла ей заключить контракт с Atlantic Records.

Ховард начала записывать песни для своего дебютного альбома Come Share My Love, выпущенного в 1986 году. Альбом, спродюсированный Лемелем Хьюмсом, достиг 19-го места в чарте Billboard Top R&B Albums. Первый сингл «Come Share My Love» стал её первым хитом в США, достигнув пятого места в чарте Billboard R&B Singles. Осенью вышел следующий сингл — кавер-версия мелодии Гленна Миллера 1940-х годов «Imagination», которая достигла 13-го места в чарте R&B Singles; на неё был снят первый клип Ховард. Имея два хита с альбома, она отправилась в свой первый концертный тур в 1987 году, выступая на разогреве у фанк-группы Cameo. Последний сингл «Come Back to Me Lover» занял 33-е место в чарте R&B-синглов.

В ноябре 1987 года Ховард выпустила свой второй альбом Love Confessions. Лемель Хьюмс спродюсировал несколько треков и стал близким другом певицы, работая с ней над будущими альбомами на протяжении всей её карьеры. Успех продолжился с ещё двумя синглами, вошедшими в топ-10 R&B. Соул-баллада «Baby, Be Mine», спродюсированная Ником Мартинелли, поднялась до пятого места в чарте R&B Singles. Второй сингл «That’s What Love Is», дуэт с R&B-исполнителем Джеральдом Левертом достиг пятой строчки в чарте R&B-синглов. Сингл «Crazy» достиг 38-го места в чарте R&B-синглов.

30 марта 1988 года Ховард получила премию Soul Train Music Award в номинации «Лучший новый исполнитель».

Её синглы «Ain’t Nobody Like You» (1992) и «Ain’t Nuthin' in the World» (1989) занимали первое место в чарте Billboard Top R&B Singles.