Сизар, Ширли

Сизар родилась в Дареме, штат Северная Каролина. Она была 10-м ребёнком из 13 детей^[2]. Все её братья и сёстры к настоящему времени скончались. Её отец Джим Сизар был известным местным госпел-певцом. Он скоропостижно скончался, когда Ширли было семь лет^[2]. Её мать Хэлли Сизар была частично инвалидом из-за хромоты. У Сизар была особая связь с матерью, и она заботилась о ней до самой её смерти в 1986 году.

Сизар начала петь и выступать для семьи и друзей. Вскоре она стала выступать под именем «Малышка Ширли Сизар» (Baby Shirley Caesar) по всей Северной и Южной Каролине, получая множество приглашений. Она могла выступать только по выходным, так как в будние дни училась в школе. Её профессиональная музыкальная карьера началась в 1958 году в возрасте 19 лет, когда она обратилась к Альбертине Уокер с просьбой присоединиться к The Caravans, одной из самых популярных госпел-групп того времени. Уокер приняла талантливую молодую певицу в группу, услышав её сольное исполнение. Сизар решила прервать образование ради участия в группе.

В составе The Caravans Сизар записывалась и выступала с Альбертиной Уокер, Кассиеттой Джордж, Инез Эндрюс, Делорес Вашингтон, Жозефиной Говард, Эдди Уильямсом и Джеймсом Херндоном. Её самым большим хитом с группой стала песня «Sweeping Through the City», за которой последовала «No Coward Soldier». После 8 лет работы с The Caravans она решила покинуть группу, получив предложение о сольном контракте с Hob Records. Её первый LP на лейбле Hob назывался I’ll Go; в записи участвовал хор Institutional Radio Choir, а в альбом вошли классические композиции «Oh Peter, Don’t Be Afraid» и «Choose Ye This Day».

Вскоре последовали другие хиты, такие как «Satan, We’re Gonna Tear Your Kingdom Down», «God’s Not Dead, He’s Yet Alive» и классическая «Don’t Drive Your Mama Away». В 1971 году она выиграла свою первую премию «Грэмми» за запись «Put Your Hand in the Hand of the Man», а в 1975 году её запись песни «No Charge» стала мгновенным хитом и её первой золотой пластинкой. Несмотря на успех, она хотела охватить более широкую аудиторию и чувствовала, что Hob Records не позволяет этого достичь; она решила не продлевать контракт, который истёк в том же году.

Чтобы донести свою музыку до большего числа людей, в 1977 году Сизар подписала контракт со светским лейблом Roadshow Records и выпустила дебютный альбом First Lady. Продюсер альбома дал ему такое название, так как Сизар стала первой женщиной, записавшейся на этом лейбле. Альбом содержал песни с сильными госпел-текстами, но многие в госпел-сообществе сочли саму музыку «слишком мирской», и многие госпел-диджеи отказывались ставить её в эфир. Однако одна песня, «Faded Rose», позже стала классикой репертуара Сизар. В целом альбом продавался плохо, но титул «Первая леди» закрепился в госпел-индустрии. Концертные ведущие, диджеи и промоутеры повсюду стали представлять её как «Первую леди госпела», и этот титул ассоциируется с ней до сих пор.

Вторым и последним альбомом для Roadshow стал From the Heart в 1978 году. Он был плохо принят по той же причине. Сизар искала госпел-лейбл и в 1980 году подписала контракт с Word Records, после чего выиграла ещё несколько премий «Грэмми» в последующие годы. Она оставалась с Word много лет и записала некоторые из своих крупнейших хитов, таких как «God’s Got It All in Control», «Hold My Mule» (который позже стал вирусным интернет-мемом, связанным с Днём благодарения, под названием «You Name It»)^[6], «He’s Working It Out for You», «Jesus, I Love Calling Your Name» и «You’re Next in Line for a Miracle».

Она сделала себе имя на госпел-сцене, появляясь в качестве гостя на шоу Бобби Джонса и других популярных телепередачах. Сизар называет Альбертину Уокер своим наставником и «Королевой госпела».

В период с 1981 по 1995 год она получила семь премий Dove в категории «Альбом года в жанре чёрный госпел» за альбомы Live at the G.M.W.A., Celebration, Christmasing, Sailin‘, Live … In Chicago, Go и Rejoice. Она получила две награды «Песня года в жанре чёрный госпел» за «He’s Working It Out for You» и «Hold My Mule». Она выступала с Патти Лабель, Уитни Хьюстон, Дороти Норвуд, Фейт Эванс, Дотти Пиплс, Арнольдом Хьюстоном, Ким Баррелл, Джоном П. Ки, Керком Франклином, Tonex, Таем Триббеттом и другими.

Сизар также является актрисой. Она снималась в фильмах «Почему дураки влюбляются» (1998) с Лоренцем Тейтом и Литл Ричардом, «Борьба с искушениями» (2003) с Бейонсе и Кьюбой Гудингом-младшим, и The Unseen (2005) со Стивом Харрисом. В 1998 году она сыграла тётю Ширли в эпизоде сериала The Good News^[7]. В 2004 году Сизар появилась в сериале «Паркеры».

В 2014 году её песня «Teach Me Master», первоначально вышедшая на альбоме 1972 года Get Up My Brother^[8], была семплирована голландским продюсером Bakermat в треке «Teach Me». Композиция достигла 22-го места в UK Singles Chart^[9]. В 2016 году она вновь оказалась на вершине госпел-чарта Billboard с альбомом Fill This House^[10].

Спустя много лет Сизар осуществила свою мечту о получении образования. Впервые она поступила в Колледж Северной Каролины в 1956 году для изучения бизнес-образования, но ушла через два года, чтобы продолжить музыкальную карьеру^[2]. Она вернулась к учёбе и с отличием окончила Университет Шоу со степенью бакалавра наук в области делового администрирования в 1984 году. Она также училась в Школе богословия Университета Дьюка и получила почётные докторские степени от Университета Шоу и Юго-Восточного университета.

В июне 1983 года Сизар вышла замуж за епископа Гарольда И. Уильямса. Пара была сопасторами церкви Mount Calvary Word of Faith Church в Роли, штат Северная Каролина, насчитывающей 1500 прихожан, вплоть до его смерти 4 июля 2014 года. У Сизар нет собственных детей, но есть двое приёмных детей от мужа.

Сизар является членом женского общества Delta Sigma Theta. Она называет свою мать сильным фактором, повлиявшим на её решение самоотверженно отдавать себя служению. Сизар направляет значительную часть доходов от концертов на свои благотворительные миссии. В последнее время она сократила проповедническую деятельность и назначила исполнительного пастора в своей церкви, который проводит еженедельные проповеди, в то время как Сизар служит старшим пастором; при этом она продолжает записываться и выступать с концертами по всей стране.

Она продолжает проводить свою ежегодную конференцию благотворительных миссий. Эта миссия предоставляет еду, одежду, жильё, игрушки для детей и финансовую помощь нуждающимся. Она открыла одноимённый магазин и использует прибыль для помощи другим в праздничный сезон.