Харрисон, Ричард Берри

Его родители бежали от рабства с помощью тайной системы «Подземная железная дорога» и поселились в Канаде. Харрисон родился 28 сентября 1864 года в Лондоне (провинция Канада) и был старшим из пятерых детей. Мать назвала его Ричардом после просмотра пьесы Уильяма Шекспира «Ричард III». Её увлечение театром повлияло на решение Харрисона стать актёром. В юности он продавал газеты и работал рядом с местным театром, где старался познакомиться с артистами. Накопив достаточно денег, он посещал спектакли. Его способности к декламации проявились во время выступлений в школе и церкви.

После переезда в Детройт он начал изучать драматическое искусство в Детройтской школе драматического искусства, а также брал частные уроки у британского преподавателя Эдварда Вейтцеля, театрального редактора газеты Detroit Free Press. С 1892 по 1896 год Харрисон путешествовал по США, выступая в качестве чтеца. В его репертуар входили произведения Шекспира и стихи его друга Пола Лоренса Данбара. Харрисон также участвовал в рекламных турах книги Данбара «Oak and Ivy».

В 1895 году он женился на Гертруде Джанет Вашингтон. Она стала первой темнокожей выпускницей Чикагской музыкальной консерватории. У супругов родилось двое детей: Лоуренс Гилберт и Мэриан Изобел. Его потомки проживают в Канзас-Сити (штат Миссури) и его окрестностях.

Харрисон сотрудничал с Нью-Йоркской федерацией церквей, объединявшей 1600 приходов^[4].

Харрисон получил широкую известность после исполнения роли Бога (de Lawd) в пьесе Марка Коннелли «Зелёные пастбища». Премьера постановки состоялась на Бродвее 26 февраля 1930 года, а Харрисон сыграл в ней более 1650 раз. Спектакль шёл 16 месяцев, после чего отправился в турне по 203 городам, включая выступление в родном городе актёра Лондоне (Онтарио) в местном театре. В 1931 году Коннелли получил за эту пьесу Пулитцеровскую премию за лучшую драму.

Он преподавал курсы ораторского и драматического искусства в Сельскохозяйственном и техническом колледже Северной Каролины, колледже Бранч Нормал (ныне Университет Арканзаса в Пайн-Блафф) и колледже Флиппер-Ки в Оклахоме.

Харрисон умер от сердечной недостаточности в Нью-Йорке 14 марта 1935 года, через десять дней после появления на обложке журнала Time. Похоронен на кладбище Линкольн в Блу-Айленде (штат Иллинойс).

• В 1931 году получил медаль Спингарна от NAACP за выдающиеся достижения.
• В 1934 году, в день своего 70-летия, был удостоен почётной степени магистра искусств Говардского университета и почётных докторских степеней в области драматической литературы Сельскохозяйственного и технического колледжа Северной Каролины и Университета Линкольна. Он стал первым актёром, получившим ключ общества «Сигма» от Бостонского университета. Харрисон получил поздравительные телеграммы от 14 президентов университетов и семи губернаторов. Многие религиозные деятели высоко оценили его актёрскую работу, а Клуб духовенства Нью-Йорка вручил ему Библию с дарственной надписью.
• В 1935 году публичная библиотека в Роли (штат Северная Каролина), основанная Молли Хьюстон Ли, была названа в честь Харрисона. В современном здании библиотеки также располагается общественная аудитория его имени.
• В честь актёра названа средняя школа в Блайтвилле (штат Арканзас).
• В городе Селма (штат Северная Каролина) находится гимназия имени Харрисона, расположенная на месте бывшей одноимённой средней школы. Ассоциация выпускников выкупила бывшее сельскохозяйственное здание для использования в качестве общественного центра.
• Харрисон также получил почётные степени многих американских колледжей и университетов.
• В 2003 году благодаря усилиям режиссёра-документалиста и историка Криса Доти в парке канадского Лондона, названном в честь Харрисона, была установлена мемориальная доска. Она находится недалеко от места, где располагался дом детства актёра, сожжённый на почве расовой ненависти около 1880 года.
• В 2006 году в Сельскохозяйственном и техническом университете штата Северная Каролина была открыта аудитория имени Харрисона.
• Театральная труппа этого университета также носит его имя.
• В 2015 году в Ньюарке (штат Нью-Джерси) в его честь был назван жилой комплекс для пожилых людей.