Хармоника Фэтс

Харви Блэкстон родился в МакДейде, штат Луизиана, в небольшой общине примерно в 40 милях от Шривпорта. Он был старшим из тринадцати детей и рос на хлопковой ферме у своих бабушки и дедушки.^[2] Блэкстон начал играть на губной гармонике в четыре года и называл Сонни Терри главным вдохновителем своего стиля. Устав от сельской жизни, в 1946 году он переехал в Лос-Анджелес, где поселился у отца и устроился работать на производственное предприятие.^[3] После автомобильной аварии в 1954 году, из-за которой он временно остался без работы, Блэкстон всерьёз занялся совершенствованием игры на гармонике. Вспоминая этот период, он рассказывал:

^[3]

Стремясь избежать недостатка подготовки, который был у него на первом публичном выступлении, Блэкстон собрал собственную группу под названием The Houserockers и два года репетировал, освоив более 200 песен. Группа начинала в клубе Tango и быстро стала популярной на блюзовой сцене Лос-Анджелеса благодаря энергичным выступлениям и умению Блэкстона писать остроумные, жизненные песни. Джем-сейшны с ведущими гармонистами города, среди которых были Джордж «Harmonica» Смит, Джонни Дайер и Harmonica Slim, привели к тому, что по совету последнего Блэкстон взял себе сценическое имя Harmonica Fats.^[3][4]

В 1962 году Фэтс, сотрудничая с пианистом Генри Строгином, записал демо-версию песни Хэнка Балларда «Tore Up», которую часто просили на концертах и для которой он изменил текст.^[5] Позже он перезаписал её с сессионными музыкантами и выпустил сингл на лейбле Skylark, на оборотной стороне которого была его собственная композиция «I Get So Tired». Сингл стал большим региональным хитом, занял 102 место в чарте Billboard Bubbling Under Hot 100 и сделал Фэтса востребованным гастролирующим музыкантом. Следующим синглом стала «Mama, Mama Talk to Your Daughter for Me», но, несмотря на популярность, это была последняя запись Фэтса, выпущенная в течение следующих пяти лет.^[3]

В конце 1960-х Фэтс записал ещё несколько синглов, включая «My Baby Didn’t Come Home», «The Birds and the Bees» и «Long Cool Summertime», однако ни одна из них не достигла успеха его ранних работ. Несмотря на отсутствие коммерческого прорыва, Фэтс пользовался спросом как приглашённый музыкант у таких исполнителей, как Сэм Кук, Лу Ролз, Бобби Дарин, Тина Тёрнер и Этта Джеймс. К середине 1970-х годов Фэтс значительно сократил гастрольную деятельность, ограничившись выступлениями в Калифорнии после того, как получил работу в компании Clorox.^[3][4]

В начале 1980-х через Blind Joe Hill Фэтс познакомился с гитаристом-электроблюзменом Берни Перлом, который руководил группой в клубе Ash Grove. Хотя сначала партнёрство не сложилось, с 1986 года Фэтс стал постоянным участником коллектива Перла. В 1989 году они выпустили концертный альбом Live at Cafe Lido, отражающий сценическую энергетику Фэтса.^[3][6] Популярность альбома побудила музыкантов основать собственный лейбл Bee Bump Records и в 1991 году выпустить студийный альбом I Had to Get Nasty. По предложению Перла последние два альбома дуэта — Two Heads Are Better и Blow, Fat Daddy, Blow! — были записаны акустически.^[4]

Хармоника Фэтс скончался 3 января 2000 года в возрасте 72 лет.^[5]

Первые успехи Хармоники Фэтса связаны с его работой на блюзовой сцене Лос-Анджелеса в составе группы The Houserockers, а также с сольными выступлениями. В 1962 году его версия песни «Tore Up» стала региональным хитом, что обеспечило ему признание как исполнителю и сессионному музыканту. В последующие годы Фэтс записал несколько синглов, а также выступал с известными артистами, среди которых Сэм Кук, Лу Ролз, Бобби Дарин, Тина Тёрнер и Этта Джеймс. В середине 1980-х началось его плодотворное сотрудничество с гитаристом Берни Перлом, с которым он выпустил четыре альбома, в том числе концертный Live at Cafe Lido и студийные работы на собственном лейбле Bee Bump Records.