Фезер, Норман

В 1929 году Фезер на год отправился в Университет Джонса Хопкинса в Балтиморе, США. Во время визита он узнал, что в больнице Келли использовались трубки с радоном для лечения рака, и что использованные трубки выбрасывались. Использованные радоновые трубки были источником полония, источника энергичных альфа-частиц. Поскольку полоний в то время было трудно достать и он был дорогим, Фезер приобрёл большое количество выброшенных радоновых трубок. Использованный радон должен был служить источником альфа-частиц для экспериментов в Кембридже. Радиоактивный источник полония, использованный Джеймсом Чедвиком для открытия нейтрона в 1932 году, был получен из этих радоновых трубок^[5].

Фезер помогал Чедвику в исследованиях, приведших к открытию нейтрона. Затем он провёл одни из первых исследований с нейтроном. Фезер получил первые доказательства того, что нейтроны могут вызывать ядерные распады^[6][7][8]. 1932 год позже назовут «annus mirabilis» для ядерной физики в Кавендишской лаборатории.

В 1940 году Фезер и Эгон Бретшер работали в Кавендишской лаборатории Кембриджского университета. Они предположили, что изотоп 239 элемента 94 (плутоний) будет лучше поддерживать ядерную цепную реакцию. Это исследование было частью проекта Tube Alloys, секретного британского проекта во время Второй мировой войны по разработке ядерного оружия. Они предположили, что изотоп 239 элемента 94 может быть получен из распространённого изотопа урана-238 путём захвата нейтрона. Как и уран-235, этот новый элемент должен поддерживать ядерную цепную реакцию. Реактор на медленных нейтронах, работающий на уране, теоретически производил бы значительные количества плутония-239 в качестве побочного продукта, поскольку уран-238 поглощает медленные нейтроны, образуя новый изотоп уран-239. Этот нуклид быстро испускает электрон, распадаясь в элемент с массой 239 и атомным номером 93. Затем этот нуклид испускает ещё один электрон, превращаясь в новый элемент с массой 239, но с атомным номером 94 и гораздо большим периодом полураспада.

Бретшер и Фезер теоретически обосновали, что элемент 94 будет легко «делиться» как медленными, так и быстрыми нейтронами, и имеет дополнительное преимущество: он химически отличается от урана и поэтому может быть легко отделён от него. Это было независимо подтверждено в 1940 году Эдвином Макмилланом и Филипом Абельсоном в Радиационной лаборатории Беркли. Николас Кеммер из кембриджской команды предложил названия нептуний для нового элемента 93 и плутоний для 94 по аналогии с внешними планетами Нептуном и Плутоном за Ураном (уран — элемент 92). Американцы предложили те же названия. Получение и идентификация первого образца плутония в 1941 году обычно приписывается Гленну Сиборгу, который использовал циклотрон, а не реактор.

Фезер был профессором натурфилософии в Эдинбургском университете с 1945 по 1975 год, затем почётным профессором. Он активно занимался исследованиями в области ядерной физики на протяжении всей своей карьеры, предпочитая небольшие, скромные эксперименты крупным экспериментам, которые стали распространёнными после войны. Фезер был отмечен за активную службу Эдинбургскому университету и городу Эдинбургу.

Фезер был избран членом Лондонского королевского общества (FRS) в 1945 году^[1][9]. С 1946 года он также был членом Королевского общества Эдинбурга (среди его рекомендателей был Чарлз Томсон Рис Вилсон) и был президентом этого общества с 1967 по 1970 год. Фезер получил премию Макдугалла — Брисбена Королевского общества Эдинбурга за 1968—1970 годы^[3].

Начиная с 1936 года, Фезер написал несколько монографий по ядерной физике и основам физики, включая биографию Резерфорда в 1940 году. Фезер был автором серии вводных текстов по истории, фундаментальным концепциям и значению физики. Джон Дэвид Джексон цитировал монографию Фезера «Электричество и материя» как хороший отчёт об истории электричества и магнетизма «с проницательным обсуждением оригинальных экспериментов»^[10].

Фезер умер 14 августа 1978 года в больнице Кристи в Манчестере^[3].