10 марта 1931 года Удмуртский обком ВКП(б) принял решение о создании при Совете Министров Удмуртии Комплексного научно-исследовательского института им. 10-летия Удмуртской автономной области. Первым директором института стал Яков Ильич Ильин. В 1936 году институт был переименован в Удмуртский научно-исследовательский институт социалистической культуры[2][3].
В годы Великой Отечественной войны были мобилизованы 8 сотрудников УдНИИ. На фронте погибли все сотрудники сектора истории[4]. Было значительно сокращено финансирование института[5].
В 1969 году в институте был создан сектор археологии и этнографии[6]. В 1982 году институт переехал в отдельное новое здание. В феврале 1987 года на выездном заседании Президиума АН СССР в Свердловске было поддержано предложение о включении УдНИИ в состав создаваемого Уральского отделения. 1 февраля 1988 года постановлением Президиума УрО АН СССР был создан Удмуртский институт истории, языка и литературы УрО РАН[7]. В марте 1992 года был образован Удмуртский научный центр УрО РАН, в состав которого вошёл Институт истории, языка и литературы[8].
10 января 2018 года Удмуртский институт истории, языка и литературы вошёл в состав ФГБУН «Удмуртский федеральный исследовательский центр Уральского отделения Российской академии наук» в качестве структурного подразделения.
история и культура народов Камско-Вятского региона в контексте общероссийских процессов с древности до современности;
историко-культурное наследие и духовно-интеллектуальный потенциал народов Удмуртии[9].
Институт является одним из академических центров, получивших признание в России и за рубежом своими исследованиями в области финно-угроведения. Разработка проблем культурогенеза в Волжско-Прикамском регионе в древности и средневековье, национально-государственного строительства восточно-финских народов, вопросов крестьяноведения, этномузыковедения, этноархеологии, сравнительного языкознания, ономастики, специфики младописьменных литератур во многом была инициирована учеными Удмуртского института, и в значительной степени решена ими успешно.
Основными задачами института являются фундаментальные исследования в области истории, лингвистики, подготовка энциклопедических изданий, изучение материальной и духовной культуры народов Урало-Поволжья, анализ современных этнополитических и этнокультурных процессов. Также осуществляется изучение культурно-генетических процессов в древности и средневековье, разработка методических и технологических проблем сохранения культурного наследия.
С 1970-х годов институт занимается исследованиями средневекового городища Иднакар[9].
В составе института с 1994 года функционирует аспирантура специальностям: этнография, этнология и антропология, археология, отечественная история, фольклористика, литературоведение. С 2001 года действует Совет по защите кандидатских диссертаций по специальности[10].
Научная библиотека института содержит фонды по истории и культуре региона (60 602 экз., в том числе периодические издания 10 880 экз.). Научно-отраслевой архив хранит научную и управленческую документацию постоянного хранения (2608 единиц хранения) и фото-документы (4999 единиц хранения).
Удмуртская Республика : Энциклопедия / гл. ред. В. В. Туганаев. — 2-е изд., испр. и доп. — Ижевск : Издательство «Удмуртия», 2008. — 768 с. — 2200 экз. — ISBN 978-5-7659-0486-2.