Основные направления исследований связаны с теоретической и прикладной математикой и механикой, процессами управления, физикой и химией твёрдого тела, электро- и теплофизикой, теплоэнергетикой, комплексными проблемами машиностроения, теорией металлургических процессов, высокотемпературной электрохимией, синтетической органической химией, популяционной экологией, иммунологией, комплексным изучением растительных, животных, водных и почвенных ресурсов, созданием основ рационального природопользования, геологическими геофизическим изучением геологической провинции и прилегающих к ней регионов, комплексом наук о человеке и обществе. Формирование этих направлений обусловлено особенностями исторического развития академической науки на Урале и потребностями одного из крупнейших промышленных регионов.[1]
В 1930-х годах государство активно проводило политику индустриализации, в том числе на Урале. Наиболее активно развивались металлургия и машиностроение. Рост промышленности, увеличение числа образовательных учреждений (в первую очередь, вузов) требовал фундаментального научного обеспечения. 13 января 1932 года секретариатом ВЦИК СССР по ходатайству Президиума АН СССР и Уралобкома ВКП(б) принято решение об организации комплекса научно-исследовательской базы Академии наук на Урале. Вскоре в Свердловске под руководством академика А. П. Карпинского состоялась выездная сессия АН СССР, которая наметила главные направления работы центра: химическое, геологическое и геохимическое.
27 июня 1932 года — постановление Уральского облисполкома об организации Уральского филиала АН СССР в составе трёх институтов:
16 июля 1932 года — окончательное решение Президиума АН СССР о наименовании регионального отделения АН СССР в Свердловске «Уральским филиалом».
Первым председателем УФАН был назначен академик Александр Евгеньевич Ферсман.
И руководитель филиала, и директора институтов в Свердловске не жили, лишь изредка посещая город. Создание УФАН было сопряжено с большими сложностями как материального плана, так и кадрового. К 1934 году запланированные институты так и не удалось создать. Президиумом АН СССР принято решение приостановить создание Геофизического и Геохимического институтов и реорганизовать Уральский филиал путём объединения небольших лабораторий Химического института.
В 1936 году Президиум АН СССР принял решение о ликвидации УФАН. Однако вскоре оно было пересмотрено.
В 1937 или 1938 году академика Ферсмана на посту председателя Уральского филиала сменил металлург, академик Иван Павлович Бардин. В 1939 году был утверждён новый состав УФАН:
Институт металлофизики, металловедения и металлургии (директор Демнев Н. В.)
Горно-геологический институт (директор Шевяков Л. Д.)
В годы войны с 1942 по 1944 в Свердловске находился Президиум АН СССР во главе с академиком В. Л. Комаровым.
С 1942 года начал работу сектор технико-экономических исследований под руководством профессора Н. Н. Колосовского, в 1944 году создан Институт биологии во главе с профессором В. И. Патрушевым.
За успехи в проведении научных исследований и подготовке научных кадров, большой вклад в освоение природных ресурсов и развитие производительных сил Урала УНЦ награждён орденом Октябрьской Революции (1982)[2].
Структура Уральского отделения Российской академии наук
Вузовско-академический отдел нелинейной оптики Института электрофизики УрО РАН
Вузовско-академический отдел проблем материаловедения
Вузовско-академический отдел проблем качества в машиностроении
Научно-технический центр угольной промышленности по открытым горным работам — Научно-исследовательский и проектно-конструкторский институт по добыче полезных ископаемых открытым способом
↑Институты (неопр.). Коми научный центр УрО РАН. Дата обращения: 23 августа 2015. Архивировано 18 сентября 2016 года.
↑Научные подразделения (неопр.). Коми научный центр УрО РАНaccessdate=2015-08-23. Дата обращения: 24 августа 2015. Архивировано из оригинала 26 сентября 2016 года.