Теория среднего уровня (социология)

Теория среднего уровня (англ. middle-range theory) состоит из проверяемых обобщений, соединяющих теорию с практикой. Идея заключается в том, что необходимо разрабатывать теории, исходя из ограниченных социальных явлений^[1]. Эти теории строятся как обобщённые, связанные в логическую систему, высказывания, они должны строиться в соответствии с эмпирическими исследованиями, проверяться на практике^[2]. Термин был введён американским социологом Мертоном в 1947 году. Если сам Мертон первоначально под «теориями среднего уровня» понимал лишь теорию ролей^[3], теорию девиантного поведения, то впоследствии теории среднего уровня стали соотносить со специальными, отраслевыми (частными) социологическими теориями.

На основе теорий среднего уровня можно создавать и более широкие теории, но для этого необходимо, чтобы теории среднего уровня были соотнесены между собой. Функцию соотнесения выполняет парадигма, которая включает в себя базовые теоретико-методологические посылки и некоторый набор базовых понятий. Парадигма задаёт общий концептуальный аппарат. Для теории среднего уровня Мертон выбрал функционалистскую парадигму, которая описана в очерке «Явные и латентные функции».