Тасманит (стекло метеоритного происхождения)

По внешнему виду и химическому составу тасманиты делятся на два чётко разграниченных типа. Первый тип относится к числу южных австралитов. Они чаще всего имеют основные формы: «сфера», «овал», «лодка», «гантеля» и «капля». Второй, из числа дарвинских стёкол, отличается как по форме, значительно более беспорядочной и носящей осколочный характер, так и по цвету. Он доходит до зелёного или светло-зелёного, совершенно не характерного для австралитов^[2]. Этот тип был обнаружен в ареале площадью около 410 км² к югу от города Куинстаун (англ. Queenstown)^[3].

У некоторых экземпляров правильность формы создаёт впечатление искусственного происхождения^[4][2]. Данное обстоятельство привлекает к ним повышенное внимание, делая объектом коллекционирования. С середины XIX века тасманиты изучают учёные^[2].

Входят в очень широкую категорию тектитов Австрало-Азиатского поля тектитового разброса. Большинство экспертов склоняются к мнению, что австралиты оказались на огромной территории в результате столкновения крупного астероида или кометы с поверхностью Земли, произошедшего от 600 до 850 тысяч лет назад^[2]. Возраст тектитов Австрало-Азиатского поля, определённый аргон-аргоновым методом, позволил сделать вывод, что импактное событие произошло примерно 790 тысяч лет назад^[5].

Геохимия тектитов указывает на присутствие в их составе первичного вещества, из которого они образовались, помимо осадочных пород примеси базальтового материала, частично присутствовавшего здесь ещё до импактного события^[5].

Место нахождения кратера, породившего самое обширное Австрало-Азиатское поле тектитов (покрывает около 10 % площади Земли), долгое время оставалось загадкой. Большинство расплавленных зёрен (австралитов) находили в Южной Австралии. На территории Австралии с прилежащим к ней островом Тасмания было собрано несколько миллионов частиц этих стёкол^[5].

Ранние версии о происхождении австралитов опирались на земные версии. Наиболее распространёнными объяснениями появления чёрных оплавленных стёкол были вулканы, а также лесные пожары, которые нередки в Австралии. Существовала также гипотеза о фульгуритном происхождении австралитов, в результате удара молнии в песок или песчаные (кварцевые) породы^[6].

Австралиты известны европейским учёным с 1830-х годов. Однако аборигены использовали их как священные предметы, а также в качестве режущих инструментов^[6].

Чарлз Дарвин получил образцы тектитов в Южной Австралии и на острове Тасмания во время кругосветного путешествия на корабле «Бигль»^[7] в 1884 году. Сто лет спустя они получили название тасманиты. Дарвин считал их земными образованиями и описывал как разновидность вулканических бомб, выбрасываемых из жерл вулканов во время извержения^[8].

Позднее в различных районах Австралии были найдены австралиты, поразившие учёных своей необычной формой^[8].

Важным этапом, резко повысившим интерес научного сообщества к тектитам, стали работы австрийского геолога, профессора Эдуарда Зюсса. Изучая молдавиты, в 1900 году он выдвинул версию об их метеоритной природе, а термин тектиты вошёл в научный оборот. На примере единственных европейских тектитов, которыми были чешские ископаемые стёкла, Зюсс без химического анализа пришёл к заключению, что они имеют космическое происхождение и не связаны с окружающими геологическими породами^[9].

Одним из первых учёных, изучавших австралиты, стал Чарльз Фаннер, он впервые столкнулся с этими тектитами в 1907 году. По его мнению, австралиты имеют космическое происхождение и являются осколками стеклянных метеорит^[10].