Баркер, Сью

В детстве тренером уроженки маленького девонского городка Пейнтон, был живший в соседнем Торквее Артур Робертс^[3]. Именно в Торквее в турнире Международной федерации тенниса (ITF) Сью провела свои первые матчи в начале 1970-х годов. В 1973 году она уже участвовала в отборочных кругах турниров Virginia Slims, а в 1974 году выиграла свой первый профессиональный турнир, Открытый чемпионат Швеции, причём сразу и в одиночном, и в парном разряде. В этом же году она впервые сыграла за сборную Великобритании в полуфинале Кубка Федерации, проиграв в паре с Уэйд Ивонн Гулагонг-Коули и Дженет Янг. В автобиографии «Calling the Shots» (2022) Баркер подробно описала трудности начала пути. В частности, в 1971 году тренер отправил 15-летнюю теннисистку на юниорский турнир во Францию с билетом в один конец, заявив, что деньги на обратную дорогу она должна заработать сама. Чтобы сэкономить, Баркер ночевала на территории теннисного клуба^[4].

На следующий год восемнадцатилетняя Баркер стала уже одним из лидеров мирового тенниса. Уже на стартовавшем в декабре 1974 года Открытом чемпионате Австралии она дошла до полуфинала, победив, в частности, по пути советскую представительницу Ольгу Морозову и проиграв затем Ивонн Гулагонг. Одновременно она участвовала в турнире девушек и стала чемпионкой. После этого она выиграла два не входящих в основной профессиональный тур турнира, в Хобарте (Австралия) и Александрии (Египет)^[5]. В июне она с Глинис Коулз пробилась в парный финал Открытого чемпионата Италии, одного из престижнейших грунтовых турниров в мире, где их остановили Крис Эверт и Мартина Навратилова. После этого она второй год подряд первенствовала в Швеции, а через неделю в Кицбюэле (Австрия, в одиночном и парном разряде). В конце сезона она дошла о финала престижного турнира в Париже, где проиграла своей старшей соотечественнице Вирджинии Уэйд, а потом победила в Аделаиде (Австралия), опять и в одиночном, и в парном разряде. В составе сборной Великобритании она также выиграла Кубок Уайтмен, традиционный матч команд Великобритании и США, причём британки выиграли в США впервые за 50 лет^[6].

По итогам зимнего тура (январь-апрель) Virginia Slims 1976 года Баркер, набравшая восьмую сумму очков среди всех участниц, была признана «новичком года». На Открытом чемпионате Франции Сью, за две недели до этого победившая в финале турнира в Гамбурге чешку Ренату Томанову, была уже посеяна под первым номером. Обстоятельства сложились так, что в турнире не участвовали ни действующая чемпионка и первый номер в рейтинге Крис Эверт, ни ряд других ведущих теннисисток мира (Навратилова, Билли Джин Кинг, Ивонн Гулагонг и Вирджиния Уэйд в это время участвовали в соревнованиях профессиональной лиги World Team Tennis в США). В их отсутствие Баркер завоевала чемпионский титул, победив в трёх последних кругах соперниц из Восточной Европы Регину Маршикову, Вирджинию Рузичи и Ренату Томанову^[7]. В 2019 году выяснилось, что на чемпионском кубке в 1976 году рядом с именем Баркер были выгравированы буквы AUST (Австралия) вместо GB (Великобритания).

В марте 1977 года на итоговом турнире тура Virginia Slims она выиграла все матчи своей группы, в том числе и у Навратиловой, и вела 1-0 по сетам в финале у Эверт, но потом начала часто ошибаться и в итоге проиграла^[3]. В этом году она трижды доходила до полуфинала на турнирах Большого шлема и поднялась до четвёртого места в рейтинге, высшего в карьере. Однако после полуфинала Уимблдонского турнира, где Баркер достаточно неожиданно проиграла Бетти Стове, наступил спад. На прежний уровень игры в одиночном разряде она уже не вернулась.

Новый период игровой карьеры Баркер, связанный с успехами в парном разряде, начался в 1978 году как раз с выхода в полуфинал на Уимблдоне, перед которым она с американкой Моной Гуэррант победила первую посеянную пару, Билли-Джин Кинг и Мартину Навратилову^[8]. В 1979 году постоянной партнёршей Баркер стала другая американка, Энн Кийомура, с которой она выиграла семь турниров, в том числе и чемпионат WTA в парном разряде 1981 года. Баркер и Кийомура ещё дважды играли в финале этого турнира, а также в парном финале чемпионата Virginia Slims 1979 года. В 1981 году они дважды побывали в полуфиналах турниров Большого шлема — в Австралии и на Уимблдоне, а в конце года в Токио дошла со сборной до финала Кубка Федерации после четырёх поражений в полуфиналах 1974, 1976, 1977 и 1978 годов, но в финале американки не оставили британкам шансов, победив 3-0. Поражение от Эверт в финале стало первым для Баркер после семи побед в Кубке Федерации в этом сезоне. Помимо этого, она выиграла в это году последний свой турнир в одиночном разряде, в Брайтоне (Великобритания), где в четвертьфинале победила посеянную первой Трейси Остин^[9].

Свой последний турнир в парном разряде Баркер выиграла в 1982 году и в этом же году в последний раз сыграла за сборную в Кубке Федерации, а в 1983 году в Кубке Уайтмен, но продолжала выступать до 1984 года, завершив карьеру в ноябре после поражения в первом круге Открытого чемпионата Австралии.

Несмотря на хрупкое телосложение (в 1977 году она весила 53 килограмма при росте 165 сантиметров), Сью Баркер обладала одним из самых мощных в то время ударом справа (более мощным, чем у Мартины Навратиловой^[3]. В отличие от большинства британских теннисистов, Сью хорошо выступала на грунтовых кортах^[7] и завоевала главный титул в своей карьере именно на грунте «Ролан Гаррос». Её первый тренер Артур Робертс считал этот удар главным оружием теннисистки. Когда тренер из Ассоциации лаун-тенниса (LTA) посоветовал юной Сью изменить технику форхенда, Робертс настоял на сохранении её естественного удара и в знак протеста покинул ассоциацию^[10].

На следующий год после завершения спортивной карьеры Сью Баркер стала спортивным комментатором Седьмого канала австралийского телевидения. В 1990 году она заключила контракт с британским телеканалом BSB, а после его слияния с сетью Sky Television начала сотрудничать с каналом «Sky Sports».

В 1993 году Баркер дебютировала на Би-би-си, где вела репортажи с Уимблдона вплоть до 2022 года^[11]. С тех пор она освещала крупнейшие теннисные турниры, летние и зимние Олимпийские игры, Игры Британского Содружества, Эпсомское дерби и скачки в Эйнтри, а также мировые и европейские первенства по фигурному катанию. Помимо этого, она была одной из ведущих популярных спортивных программ Би-би-си «Трибуна» (англ. Grandstand) и «Спортивный вопрос» (англ. A Question of Sport), работу в которой завершила в 2021 году^[12], а также церемонии награждения «Спортсмена года» по версии BBC. В автобиографии «Calling the Shots», вышедшей в 2022 году, Баркер раскрыла причины ухода с телеканала. По её словам, увольнение из викторины «Спортивный вопрос» не было добровольным: руководство решило обновить формат, предложив ведущей подписать заявление об уходе по собственному желанию, от чего она отказалась. Решение покинуть пост ведущей Уимблдона она приняла самостоятельно, желая завершить работу «на пике» и избежать постепенного отстранения от эфиров^[4]. В 2026 году Баркер воссоединилась с бывшими коллегами по телешоу Мэттом Доусоном и Филом Тафнеллом для участия в гастрольном туре «Sue, Matt & Phil Live! The Reunion Tour»^[13].

За свою работу в спортивной журналистике Сью Баркер была удостоена приза TRIC (британского Клуба теле- и радиоиндустрии, англ. Television and Radio Industries Club) 1998 года и премии Королевского телевизионного общества 2001 года как лучший ведущий спортивных телепрограмм^[14]. В 2000 году Сьюзен Баркер была произведена в кавалеры ордена Британской империи (MBE), в 2016 году стала офицером (OBE), а в 2021 году — командором (CBE) этого ордена за заслуги в спорте, телерадиовещании и благотворительности^[2]. В 2023 году она также получила награду за выдающиеся заслуги от Всеанглийского клуба лаун-тенниса и крокета.

С 1988 года Баркер замужем за Лэнсом Танкардом, бывшим полицейским и ландшафтным дизайнером. Пара познакомилась в Португалии, где Баркер работала теннисным тренером. Супруги проживают в деревне Стэнтон (Глостершир). Детей у пары нет. До этого она была помолвлена с австралийским теннисистом Сидом Боллом (помолвка расторгнута в 1978 году), а в начале 1980-х годов состояла в отношениях с певцом Клиффом Ричардом^[15].