Странствующая свистящая утка

Странствующая свистящая утка достигает длины тела 55–60 см. Размах крыльев составляет 80–90 см, средний вес — 735 г^[2]. Вид характеризуется слабым половым диморфизмом: самки лишь немного менее ярко окрашены, чем самцы.

У взрослых особей верх головы и задняя часть шеи тёмно-коричневые до чёрных, бока головы и шеи — светло-коричневые до рыжевато-коричневых. Через лицо проходит размытая тёмная полоса. Передняя часть груди рыжевато-коричневая, с тёмными каймами перьев, создающими чешуйчатый рисунок. Спина и надхвостье тёмно-коричневые до чёрных, перья местами с широкими, насыщенно каштановыми каймами. Бока каштановые, с отдельными удлинёнными ланцетными перьями. Подхвостье белое, брюхо каштановое. Радужка красновато-коричневая. Клюв, ноги и лапы чёрные.

Только что вылупившиеся птенцы сверху серо-чёрные с лёгким коричневатым оттенком, снизу — серовато-белые. На затылке проходит узкая полоса, прерывающаяся на задней части шеи. Пятнистость на спине отсутствует. Клюв, радужка и ноги тёмно-серые. Молодые птицы похожи на взрослых, но бока тела у них размыто рыжевато-коричневые, пятна на груди крупнее, а боковые перья короче и не такие светлые, как у взрослых.

Свистящие утки благодаря вертикальной посадке тела не похожи ни на один другой вид. Длинная шея и длинные ноги отличают их от других уток. В полёте выделяются по голосу и свистящему звуку крыльев. Странствующую свистящую утку можно спутать только с серповидной свистящей уткой, имеющей схожий ареал. Серповидная свистящая утка светлее, крупнее и стройнее. У неё также каштановые передние бока с заметной полосатостью. Ноги и лапы розовые до насыщенно мясных, а не серые, как у странствующей свистящей утки. Серповидные свистящие утки также менее связаны с водоёмами.

Вне сезона размножения странствующая свистящая утка ведёт очень стайный образ жизни. В это время её можно наблюдать в стаях, иногда насчитывающих несколько тысяч особей. Размер стаи увеличивается с наступлением засухи. В засушливый период 1964 года в Северной территории наблюдались стаи до 40 000 особей. Часто такие стаи смешаны с серповидной свистящей уткой. Предпочитает места с большей глубиной воды, отдыхает на песчаных и илистых отмелях у воды или на мелководье. Хорошо плавает и часто ныряет. Крупные стаи на воде обычно движутся в одном направлении: птицы, находящиеся в хвосте, регулярно перелетают вперёд, чтобы искать пищу.

Полёт странствующей свистящей утки типичен для свистящих уток: голова в полёте ниже спины, ноги свисают. Взмах крыльев медленный. Слышны свистящие звуки и характерный высокий свист, давший название подсемейству.

Основной ареал — север и северо-восток Австралии. Также встречается на Филиппинах, а на Борнео была отмечена дважды в 1960 году. В ареал входят также Сулавеси, Ява, Малые Зондские острова, Новая Гвинея и Новая Британия. На Фиджи обитала по крайней мере до 1959 года, ранее встречалась и на Новой Каледонии.

Миграции странствующей свистящей утки до конца не изучены. Не исключено, что это перелётный или диспергирующий вид, быстро заселяющий новые подходящие биотопы в сезон дождей. В засушливый период утки часто собираются плотными стаями у оставшихся водоёмов. С наступлением дождей в ноябре—декабре стаи быстро распадаются. Снова собираются у постоянных водоёмов в апреле—мае.

По требованиям к среде обитания странствующая свистящая утка схожа с серповидной свистящей уткой, но более связана с водой и круглый год держится на крупных мелководных водоёмах с богатой флорой плавающих и подводных растений. Обитает как в тропиках, так и в субтропиках; наибольшие скопления отмечены в поймах прибрежных районов австралийской Северной территории.

Как и серповидная свистящая утка, странствующая свистящая утка питается исключительно растительной пищей. В рационе в разное время года преобладают зелёные части, семена и почки различных водных и болотных растений. Особенно важны кувшинки, дикий рис и виды проса. Пищу добывает ныряя, кормясь вполводы и процеживая воду. Глубина погружения достигает трёх метров. Немногочисленные насекомые, по-видимому, поедаются случайно.

Пищу ищут обычно в плотных стаях, двигающихся в одном направлении. Кормление происходит преимущественно в сумерках и ночью. Днём утки отдыхают на песчаных отмелях или стоя на мелководье.

Размножение странствующей свистящей утки изучено недостаточно. Известно, что это моногамные птицы, пары которых, возможно, сохраняются до смерти одного из партнёров. Пара вместе выбирает место для гнезда. Насиживание и водение птенцов осуществляют оба родителя. Известны случаи, когда пары усыновляли даже чужих птенцов, в том числе серповидной свистящей утки. Размножение связано с началом сезона дождей и в Северной территории приходится на первую половину года. Новые гнёзда отмечались там как в январе, так и в июне. В засушливый период в Квинсленде гнездование происходило только с 4 января по 17 февраля, и лишь немногие пары вырастили потомство^[2].

Гнёзда хорошо скрыты в приподнятых, не подверженных затоплению участках травянистых лугов. Подстилка из пуха отсутствует. Насиживание длится 28–30 дней. В неволе вылупившиеся птенцы весили в среднем 20 г. К 10 неделям были полностью оперены, но летать начинали только в возрасте 12–13 недель^[2].

Выделяют три подвида, различающихся главным образом размерами, а не окраской. Один из подвидов — малая странствующая свистящая утка (Dendrocygna arcuata pygmaea), обитающая на Фиджи и Новой Британии, считается крайне редкой. Для номинативной формы (D. a. arcuata) численность известна фрагментарно; на некоторых островах Филиппин и в низинах Новой Гвинеи она ещё многочисленна. Австралийская странствующая свистящая утка (D. a. australis) по-прежнему обычна на севере Австралии, но на востоке её численность сокращается^[3].

Ближайшие родственные связи свистящих уток выглядят следующим образом:

По современным данным, первое успешное разведение в неволе удалось частному заводчику в Калифорнии. В целом странствующая свистящая утка редко содержалась в зоопарках и у частных лиц. Только в 1980-х годах начался массовый ввоз этих уток из Индонезии, после чего нескольким частным заводчикам удалось получить потомство.