Стирлинг, Дэвид

Родился 15 ноября 1915 года в Лекропте в семье Арчибальда Стирлинга и Маргарет Фрейзер. 15-й лорд Ловат, был его двоюродным братом.

Получил образование в католической школе-интернате Ampleforth College, проучился всего год в Тринити-колледже, после чего уехал в Париж, чтобы стать художником. Стирлинг тренировался для восхождения на Эверест, но участию в экспедиции помешала Вторая мировая война^[4].

В 1937 году Дэвид Стирлинг вступил в Шотландскую гвардию^[5]. В 1940 году добровольно вызвался участвовать в операциях коммандос в составе британской армии. После того, как 1 августа 1941 года его командование было расформировано, он по-прежнему был убежден, что в военных конфликтах небольшая команда высокоспециализированных солдат может сделать больше, чем целый взвод обычных войск.

Не видя возможности доказать свою теорию обычным способом, он убедил Клода Окинлека поставить его во главе такой операции. Ему было поручено командование «Особым отрядом L, воздушной бригады особого назначения» (SAS), официально являвшейся батальонным подразделением существующих бригад в Северной Африке^[4].

Ключевую роль в формировании тактики, стандартов отбора и самой сути подразделения сыграл Джок Льюис, которого многие называют «мозгом» SAS. Он разработал строгие методики тренировок и изобрёл названную в его честь «бомбу Льюиса» — компактное комбинированное зажигательно-взрывное устройство, специально созданное для диверсий на аэродромах противника^[6][7].

Первая операция подразделения по разведке в качестве десантников в тылу врага закончилась полным провалом. Только одна треть подразделения достигла назначенной точки сбора^[4].

Изменив тактику, атакуя пешком под покровом ночи с помощью пустынной группы дальнего действия, подразделение в конце концов добилось успеха. Получив собственные внедорожники и маневренные небольшие грузовики, оснащенные пулеметами, SAS под руководством Стирлинга быстро стала страшной силой, действующей в тылу немецко-итальянской армии, уничтожив, среди прочего, около 250 самолетов и большое количество жизненно важных военных материалов, но, прежде всего, постоянным «шипом в плоти» войск Роммеля.

В январе 1943 года был захвачен немцами, но четыре раза бежал из плена, после чего был интернирован в Oflag IV-C в замке Колдиц до окончания войны. Командование SAS после пленения Стирлинга до конца войны приняли его брат Билл и североирландский боксер, регбист и адвокат майор Блэр («Падди») Мэйн^[8], которого фельдмаршал Монтгомери представил к Кресту Виктории.

В 1947 году Стирлинг был переведен в резерв офицеров регулярной армии, ему было присвоено почётное звание подполковника, которое он сохранил до выхода в отставку в 1965 году^[9][10].

В 1949 году он основал «Африканское общество Козерога» (Capricorn Africa Society) для создания мультирасовой федерации в британских колониях Африки. В 1959 году Стирлинг покинул эту организацию^[11].

В 1965 году Стирлинг создал первую в мире частную военную компанию Watchguard International Ltd, действовавшую преимущественно на Ближнем Востоке и в Африке^[12][11].

В 1974 году он основал организацию «Great Britain 75» (GB75) для противодействия забастовкам. Планы организации стали достоянием гласности, после чего проект провалился^[13][11].

Стирлинг не был женат и не имел детей^[14].

Дэвид Стирлинг был посвящён в рыцари 30 декабря 1989 года и скончался 4 ноября 1990 года в Вестминстере (Лондон)^{[15][16][17][18]}. Похоронен на старом кладбище в деревне Морэр в Шотландии^[15].