Стейнхардт, Пол

Стейнхардт является одним из создателей инфляционной теории Вселенной, объясняющей её однородность и плоскую геометрию^[7]. В 1982 году совместно с Андреасом Альбрехтом разработал одну из первых работающих инфляционных моделей. Однако позже Стейнхардт стал одним из ведущих критиков инфляционной теории^[8][9]. Стейнхардт критикует такие понятия и подходы как антропный принцип, теория струн и мультивселенная^[10][11][12].

В качестве альтернативы инфляции Стейнхардт совместно с Нилом Туроком предложил циклическую модель Вселенной^[13]. Эта теория, основанная на более ранней экпиротической модели и развитая на основе модели бран из М-теории^[14][15], предполагает, что Вселенная проходит через бесконечную последовательность циклов расширения и сжатия, а вместо «Большого взрыва» происходит «Большой отскок» (англ. Big Bounce)^[16].

Стейнхардт внёс вклад в исследование «тёмной стороны» Вселенной, введя понятие «квинтэссенции» — динамической формы тёмной энергии, объясняющей ускоренное расширение Вселенной, и предложил новые модели тёмной материи^[17].

В 1983 году Стейнхардт и его ученик Дов Левин теоретически предсказали существование новой формы твёрдого вещества — квазикристаллов. Их атомная структура обладает упорядоченностью, но не является периодической, и может иметь симметрию, считавшуюся невозможной для кристаллов (например, икосаэдрическую)^[18].

Долгое время квазикристаллы получали искусственно. В 2009 году группа под руководством Стейнхардта и итальянского учёного Луки Бинди обнаружила первый природный квазикристалл в образце метеорита Хатырка^[16]. Дальнейшие экспедиции на Камчатку позволили найти новые образцы внеземного происхождения возрастом 4,5 миллиарда лет^[16]. После 2018 года Стейнхардт с коллегами сделал ещё несколько открытий:

• В 2021 году был обнаружен искусственный квазикристалл в образце красного тринитита — минерала, образовавшегося из расплавленного песка во время первого в истории испытания атомной бомбы «Тринити» в 1945 году. Этот квазикристалл с составом Si₆₁Cu₃₀Ca₇Fe₂ и икосаэдрической симметрией стал старейшим из известных квазикристаллов антропогенного происхождения^[19].
• В 2023 году команда сообщила об обнаружении квазикристалла в фульгурите — спёкшемся от удара молнии песке из Небраски. Это стало первым случаем нахождения квазикристалла, связанного с электрическим разрядом, и третьим — в природе. Образец обладает редкой додекагональной (12-кратной) симметрией^[20].