Спрейк, Гэри

Спрейк выступал за школьную команду Суонси и был замечен скаутами «Лидс Юнайтед» вскоре после окончания школы, когда играл за местную рабочую команду^[3]. Спрейк присоединился к «Лидсу» в качестве стажёра и дебютировал в 1962 году, когда основной вратарь выбыл из-за желудочного недомогания в день матча против «Саутгемптона». В последующие два сезона Спрейк стал основным вратарём, а «Лидс» выиграл Второй дивизион в 1964 году, а затем боролся за чемпионство в Первом дивизионе и дубль с Кубком Англии в следующем сезоне. Спрейк пропустил только один матч в обоих турнирах, но «Лидс» остался без трофеев. Также известно, что перед каждым матчем Спрейк испытывал тошноту, но неизменно выходил на поле и сохранял место в основе. Первая из двух крупных ошибок Спрейка произошла в 1967 году, когда «Лидс» играл против «Ливерпуля» на «Энфилде». Спрейк держал мяч и собирался бросить его на левый фланг защитнику Терри Куперу, но, заметив, что вингер «Ливерпуля» Иан Каллахан бежит в ту зону, решил не бросать. К несчастью, мяч выскользнул у него из рук назад и закатился в ворота^[4].^[5] В перерыве диктор на стадионе включил песню «Careless Hands» в исполнении Деса О’Коннора, намекая на ошибку Спрейка, а во втором тайме болельщики «Ливерпуля» на «Спион Коп» пели эту песню. Поклонники других клубов прозвали Спрейка «Careless Hands»^[6].^[7] В том же сезоне Спрейк сохранил ворота в неприкосновенности в финале Кубка лиги, где «Лидс» победил «Арсенал». Он также стоял на воротах, когда «Лидс» выиграл Кубок ярмарок, первый европейский трофей клуба^[1] В 1969 году Спрейк снова был основным вратарём, когда «Лидс» впервые стал чемпионом Англии, установив новый рекорд по очкам. В финале Кубка Англии 1970 года «Лидс» встречался с «Челси» и быстро вышел вперёд благодаря голу Джека Чарльтона. «Челси» пытался отыграться, и незадолго до перерыва полузащитник Питер Хаусман пробил с левой ноги — казалось, что удар лёгкий и Спрейк легко его отразит, но мяч выскользнул у него из рук и закатился в ворота. В то время газон на «Уэмбли» был в плохом состоянии из-за недавнего проведения Horse of the Year Show,^[1] большая часть травы была превращена в комки твёрдого дерна, а также на поле было много песка. Во втором тайме Мик Джонс вновь вывел «Лидс» вперёд за шесть минут до конца, но «Челси» снова сравнял счёт. Спрейк получил травму колена и был заменён на Дэвида Харви в переигровке, которую «Челси» выиграл 2:1. Спрейк оставался основным вратарём «Лидса» в последующие два сезона, но в концовке обоих был заменён Харви, в том числе и в финале Кубка Англии 1972 года. Спрейк наблюдал с трибуны, как «Лидс» победил «Арсенал» 1:0. В том же году, нуждаясь в игровой практике, Спрейк публично раскритиковал тренера Дона Реви за отношение к себе, что привело к ухудшению отношений с тренером, партнёрами и болельщиками. В сезоне 1972/73 он сыграл только один матч, пропустил второй финал Кубка Англии и финал Кубка обладателей кубков, после чего покинул «Лидс». Он подписал контракт с «Бирмингем Сити» за £100 000 (установив мировой рекорд трансферной суммы для вратаря), чтобы играть в основе и попытаться вернуть место в сборной Уэльса.

Спрейк стал самым молодым вратарём в истории сборной Уэльса, дебютировав в 18 лет против Шотландии 20 ноября 1963 года.^[3]. Спрейк провёл 37 матчей за сборную Уэльса с 1963 по 1974 год^[8].

Травма спины вынудила Спрейка завершить карьеру в возрасте 30 лет — причиной стал почти смертельный тромб в спине, из-за которого ему пришлось перенести операцию по сращению позвонков^[2]. Проблемы со спиной во многом связывали с регулярными инъекциями кортизона, которые он получал в начале карьеры в «Лидсе». После завершения карьеры Спрейк перенёс семь операций на спине^[9]. Некоторое время он работал продавцом, затем стал инструктором по обучению в городском совете Солихалл, где проработал более 14 лет^[2] В 2006 году вышла его биография «Careless Hands: The Forgotten Truth of Gary Sprake» авторов Тима Джонсона и его племянника Стюарта Спрейка.^[5]. В ноябре 2009 года он получил награду от Футбольной ассоциации Уэльса за вклад в развитие валлийского футбола в 1960-х и 1970-х годах^[10]. В 1978 году Спрейк получил крупный гонорар от газеты «Daily Mirror» за обвинения в адрес бывшего тренера «Лидса» Дона Реви и капитана клуба Билли Бремнера в договорных матчах, однако никаких обвинений предъявлено не было^[11]. Обвинения касались матча между «Вулверхэмптон Уондерерс» и «Лидс Юнайтед» на «Молинью» 8 мая 1972 года. Это был последний матч сезона 1971/72, и «Лидсу» для чемпионства хватало ничьей. Клуб проиграл 1:2, и титул достался «Дерби Каунти». Газета утверждала, что Реви и Бремнер пытались подкупить игрока «Вулверхэмптона» Дэнни Хигана перед матчем. В 1982 году Бремнер подал в суд за клевету и выиграл дело, получив компенсацию в размере £100 000. Среди свидетелей, поддержавших Бремнера, был игрок «Вулверхэмптона» Дерек Дуган, который заявил, что «никогда не слышал, чтобы кто-либо из игроков „Лидса“ или кто-либо, связанный с клубом, предлагал взятки»^[12]. Спрейк, который в суде сказал, что «не помнит», чтобы Бремнер предлагал взятку, позже утверждал, что получил от «Mirror» £7 500^[12] Пол Харрисон, один из биографов Бремнера, в 2010 году вспоминал Спрейка как грубого и высокомерного человека, чьи манеры резко отличались от дружелюбия и открытости Реви, Бремнера и многих других игроков «Лидса».^[13]. Харрисон цитировал слова Бремнера о том, что Спрейк должен был «больше стараться» и «сильнее концентрироваться» на совершенствовании своей игры, потому что «если бы он не считал себя лучшим, то стал бы приличным вратарём»^[14]. Бремнер отмечал, что мало уважал Спрейка из-за «некоторых поступков в его жизни», и подчёркивал, что среди профессиональных футболистов Спрейк «не был одним из самых умных или уважаемых»^[14]. Бремнер признавал, что Спрейк был способен совершать «невероятные» сэйвы, но добавлял, что «это самое положительное, что я могу сказать об этом человеке»^[14] Бремнер также высказывался о двенадцати других игроках «Лидса» — и во всех случаях его отзывы были исключительно положительными.^[15]. Сравнивая Спрейка с Дэвидом Харви, Бремнер отмечал, что Харви был лучшим вратарём, потому что был надёжен^[16]. Спрейк скончался в возрасте 71 года 18 октября 2016 года^[11].

Командные Лидс Юнайтед

• Победитель Первого дивизиона Футбольной лиги: 1968/69
• Победитель Второго дивизиона Футбольной лиги: 1963/64
• Обладатель Кубка Футбольной лиги: 1967/68
• Обладатель Суперкубка Англии: 1969^[17]
• Обладатель Кубка ярмарок: 1967/68, 1970/71
• Финалист Кубка Англии: 1964/65^[18]