Спир, Вальтер Эрик

Родился во Франкфурте в семье еврея и лютеранки. К моменту окончания школы в 1938 году жизнь евреев и связанных с ними людей в Германии становилась всё труднее. При поддержке друзей и родственников в Англии семья покинула Германию и в 1938 году прибыла в Лондон «с маленьким чемоданом и большой виолончелью»^[4].

Семья была интернирована на острове Мэн в соответствии с Положением об обороне 18B по подозрению в симпатиях к странам «оси». Спир, прибывший в Лондон раньше семьи, начал посещать вечерние занятия для подготовки к вступительным экзаменам в Лондонский университет. Вскоре члены семьи были освобождены, и в 1940 году Спир вступил в Королевский пионерский корпус — боевое подразделение британской армии, использовавшееся для лёгких инженерных работ. Позже он перевёлся в Королевскую артиллерию в звании бомбардира, где служил до демобилизации в 1946 году^[4].

Вернувшись в Лондон, он получил степень по физике в Вестминстерском университете. После окончания учёбы начал работу над докторской диссертацией под руководством Вернера Эренберга на кафедре кристаллографии Биркбек-колледжа Лондонского университета. Из-за отсутствия финансовой поддержки им приходилось собирать собственное оборудование или использовать трофейные немецкие приборы.

Мать, Ева Райнек, была дочерью лютеранского пастора. Она стала профессиональной скрипачкой и преподавателем во Франкфурте. В детстве она унаследовала итальянскую виолончель XVII века. Спир брал уроки игры на виолончели с 8 лет и на протяжении всей взрослой жизни оставался талантливым виолончелистом-любителем. Отец, Дэвид Спир, был художником-графиком, а позже стал фотографом-новатором^[4].

В 1952 году Вальтер Спир женился на Хильде Д. Кинг в Мидлсексе^[5]. У пары родились две дочери^[4].

Спир окончил университет в 1950 году, но получил исследовательскую стипендию, позволившую ему остаться для выполнения дополнительных работ. В 1953 году он покинул Биркбек и перешёл в Лестерский университет, где получил должность для исследования плёнок аморфного селена^[4].

Одним из его аспирантов в Лестере был британский физик Альф Адамс, который изобрёл лазер на квантовых ямах с напряжёнными слоями. Вальтер Спир покинул Лестер в 1968 году, получив предложение занять кафедру физики Харриса в Университете Данди.

С британским физиком твёрдого тела и академиком Питером Лекомбером Спир впервые начал сотрудничать во время работы в Лестере. Лекомбер переехал в Данди вместе со Спиром, и они стали известны своими совместными исследованиями свойств аморфного кремния^[6].

Работа Спира, Лекомбера и их исследовательской группы в этой области привлекла большое внимание и привела к созданию тонкоплёночного транзистора на основе аморфного кремния. Эта инновация напрямую способствовала развитию технологии ЖК-дисплеев и, в конечном итоге, таких технологий, как телевизоры с плоским экраном и солнечные панели^[6]. В Данди они также основали Исследовательскую группу аморфных материалов, посвящённую изучению некристаллических твёрдых тел^[7].

Когда Вальтер Спир вышел на пенсию в 1988 году, его сменил Питер Лекомбер. Однако Лекомбер скоропостижно скончался в 1992 году. Смерть Лекомбера фактически ознаменовала конец активной исследовательской карьеры Спира^[6].

В 1972 году Спир стал членом Королевского общества Эдинбурга. В 1976 году он был удостоен премии «Еврофизика» Европейского физического общества, а в 1977 году — медали Макса Борна от Института физики^[4]. В 1980 году он был избран членом Лондонского королевского общества и награждён премией Макдугалла — Брисбена Королевского общества Эдинбурга^[8]. В 1988 году он получил премию Ранка и в том же году был награждён Бейкеровской медалью Королевского общества. В 1990 году Королевское общество наградило Спира медалью Румфорда, и вскоре после этого он вышел на пенсию^[4]. В номинации для Королевского общества говорилось:

Архивы Вальтера Спира хранятся в Архивной службе Университета Данди^[6][10]. Эти архивы включают его академические работы, конспекты лекций и выступлений, а также папку «Научные курьёзы и нелепости», содержащую некоторые из более необычных писем, полученных Спиром^[6][11].