Снежная пушка

Точных сведений о происхождении снежных пушек нет. Есть несколько версий. По одной из них, снежную пушку изобрёл авиационный инженер из США Уэйн Пирс и его приятели Арт Хант и Дэйв Ричи в 1950-х годах^[1]. По другой версии, в 1970-х годах на ферме семьи Тропеано в штате Массачусетс система распыления воды использовалась для полива плантаций. Когда температура опустилась ниже 0 ℃, система начала распылять снег вместо воды.

Одна из первых снежных пушек появилась в 1981 году в Доломитах на курорте Col Raiser. На начало XXI века пушка помещена в музей^[2].

В обиход горнолыжных курортов снежные пушки вошли только в 2010-х годах. Их распространение связывают с глобальным потеплением и сокращением высоты естественного снегового покрова. На Олимпиаде-2022 в Пекине соревнования проходили на склонах с полностью искусственным оснежением^[3].

Снег образуется за счет мелкодисперсного распыления воды со сжатым воздухом через форсунки — водяные (через них подается только вода) и нуклеативные (подаются вода и сжатый воздух), получаемая смесь выдувается мощным вентилятором на 50—80 метров от аппарата, обеспечивая снежным покровом большую площадь. Обычно современные пушки способны начать производить снег при температуре воздуха по влажному термометру от -2 °C и ниже. Применение снегогенераторов на горнолыжных курортах существенно снижает их зависимость от погодных условий, позволяет восстанавливать покров во время сезона, обеспечивая катание с ранней осени и до поздней весны^[4].

Любители горных лыж считают, что искусственный снег уступает по своим характеристикам естественному. Это происходит потому, что естественный снег состоит из снежинок, а искусственный — из не всегда полностью замёрзших капель воды, в результате чего и плотность, и влажность создаваемого таким образом снежного покрова значительно выше. Искусственный снег лежит дольше естественного, тем самым оказывая влияние на почву, растительность и гидрологический режим поверхности.

Производительность зависит от мощности морозильной установки, снегомётного винта и мотора, который приводит механизм в действие. Средняя производительность снегомёта составляет примерно несколько сотен литров в минуту^[5].