Сбор отходов

С середины XV века стало неприемлемым сбрасывать бытовые и производственные отходы, включая человеческие экскременты, на улицы или в городские ручьи. С тех пор отходы городов вывозились на окружающие поля. В 1579 году городской совет Кёльна жаловался, что жители содержат свои дома и усадьбы в крайней нечистоте. До второй половины XX века отходы чаще всего вывозили и складировали на мусорных свалках (см. также полигоны ТБО).

Первая мусоросжигательная установка была построена в 1874 году в Ноттингеме (Великобритания) по патенту Альберта Фрайера. В 1896 году после эпидемии холеры 1892 года Гамбург стал первым немецким городом, внедрившим мусоросжигание.

В те времена основную часть бытовых отходов составляла зола от сжигания в печах и каминах для отопления зданий и приготовления пищи. Сбор отходов в городах осуществлялся с помощью специальных «зольных вёдер», а для транспортировки использовались сначала открытые конные повозки. Чтобы снизить пыление при высыпании содержимого вёдер, в 1893 году в Берлине была разработана специальная закрытая форма кузова («пылезащитный вагон»), чьи самозакрывающиеся открывания были унифицированы с квадратными мусорными баками^[1]. В начале XX века началась моторизация подвижного состава (см. также автомобиль): сначала использовались аккумуляторные тягачи и доработанные конные тележки, позднее — автомобили с двигателями внутреннего сгорания.

В настоящее время обсуждается внедрение микропроцессорных систем контроля вывоза отходов для управления графиком выгрузки в зависимости от наполнения контейнеров и сокращения затрат. Под термином Dustbot (от англ. dust — «пыль» + robot) объединяются разрабатываемые автономные роботы для сбора отходов.

В конце 1970-х годов в Германии появились первые контейнеры для отходов стекла, в середине 1980-х — для бумаги, а с 1990-х — мусорные контейнеры для упаковки с маркировкой «Зелёная точка» и специальные биоконтейнеры для компостируемых отходов. Службы сбора отходов стали всё большего внимания уделять сортировке мусора в целях расширения масштабов переработки, что соответствовало новым тенденциям экологического движения. Поскольку «пластик не равен пластику», дальнейшая дифференциация сборных потоков (особенно упаковочных) желательна, но сложна для населения. Поэтому разрабатываются системы автоматического разделения различных видов полимеров при сортировке, а также депозитные системы (например, залог на тару для напитков), позволяющие собирать особо чистые потоки для эффективного рециклинга. Например, одноразовые бутылки, преимущественно из полиэтилена или полиэтилентерефталата, легче перерабатываются при возврате через автоматы по приёму тары, чем при вывозе вместе с бытовыми отходами. Применяя RFID-метки и обычные штрихкоды, автоматы способны гораздо быстрее и точнее различать материалы, чем традиционная сортировка по кодам переработки.

Обслуживаемая территория делится на отдельные районы, которые посещаются по графику. В определённые дни бытовые отходы выносятся жильцами в специальных мусорные пакеты или контейнерах на улицу или к пункту сбора. В Швейцарии, например, за выдачу мусорных пакетов взимается специальный сбор («плата за мешок»). Контейнеры для бытового мусора вывозятся раз в две недели, раз в неделю либо чаще по отдельному запросу. Так как обычные мусоровозы не приспособлены для перевозки крупногабаритного мусора, последний подлежит отдельному сбору. Весной и осенью в сельской местности служба сбора отходов собирает и вывозит органические отходы — ветки, скошенную траву и подобное, пригодное для компостирования. Часто предлагается также отдельный вывоз новогодних ёлок. В Германии персонал мусоровозов обязано носить сигнальные жилеты для повышения безопасности.

Вторсырьё (макулатура, стекло и тара) зачастую вывозится частными компаниями отдельной от коммунальной схемой. Для этого используются специализированные контейнеры, несовместимые с системой стандартных городских мусорных баков. Применяются мусоровозы с фронтальной или задней загрузкой, а также другие специализированные машины.

Проблемой становятся сильно запаркованные или заросшие улицы, где проезд затруднён не только для сбора отходов, но и для службы экстренной помощи. Одним из решений служит, например, ночной или ранний утренний вывоз в кварталах с узкими улицами, как это организовано в Барселоне.

После сбора мусор подвергается дальнейшей обработке: вторсырьё (макулатура, стекло) перерабатывается в специальных предприятиях, основная масса идёт на производство новой продукции, однако из таких материалов нельзя изготавливать упаковку для пищевых продуктов по гигиеническим причинам. В Германии (с 31 мая 2005 года), в Австрии (с 31 декабря 2004 года или с 31 декабря 2008 года) и в Швейцарии (преимущественно с 1 января 2000 года) бытовой мусор направляется в мусоросжигательные установки, механико-биологические комплексы или (в других странах) на несанкционированные полигоны ТБО.

Служба сбора отходов обычно функционирует как межмуниципальный консорциум в сельской местности, как коммунальное предприятие или как компания, находящаяся в городской/муниципальной собственности. Всё чаще вывоз отходов осуществляется по результатам конкурсного отбора частными фирмами, действующими по контракту с муниципалитетом. Также многие предприятия заказывают отдельные специализированные фирмы для вывоза различных видов отходов, из-за чего один и тот же вид отходов в пределах одной территории может вывозиться разными компаниями несколько раз в неделю.

С середины 1970-х годов в политике обсуждается приватизация сбора отходов. Обычно это приводит лишь к изменению юридического статуса компании при сохранении муниципального контроля. В соответствии с действующим законодательством о государственных закупках операторы муниципальных служб обязаны обеспечивать контракт с экономически наиболее выгодным поставщиком услуг по сжиганию отходов. Это приводит к экологически сомнительному явлению, называемому мусорный туризм, когда мусор выходит за пределы региона и не обрабатывается на ближайших предприятиях.

Лица, осуществляющие вывоз отходов, называются мусоровозчиками, грузчиками-мусорщиками, а также в просторечии — «мусорщиками» (нем. Müllwerker, нем. Mülllader, нем. Müllkutscher, нем. Müllmann). Для этой профессии ранее не предусматривалось специального образования; с 1960-х годов привлекались так называемые гастарбайтеры, получавшие низкую заработную плату, до учреждения в 1984 году специальности «оператор по сбору и утилизации отходов».

В современной индустрии управления отходами профессия мусоровозчика — это квалифицированная техническая специальность. В Германии с 17 июня 2002 года существует государственная профессиональная квалификация «специалист по обращению с отходами и их переработке» согласно закону о профессиональном образовании; в Австрии введён аналогичный стандарт для специалистов по утилизации и переработке отходов.

Бывшая профессия — «оператор по сбору и утилизации отходов» — относится к так называемым экологическим профессиям, куда включены также специалисты по очистке сточных вод, по водоснабжению, по обслуживанию труб, канализационных и промышленных систем.