Пэйтон, Уолтер

Уолтер Пэйтон родился 25 июля 1953 года в Колумбии (штат Миссисипи) и был одним из трёх детей в семье Питера и Эйлин Пэйтонов. Его отец работал на заводе, и играл на полу-профессиональном уровне в бейсбол^[3]. В детстве Уолтер принимал активное участие в бойскаутском движении, играл в Литтл лиге, а также посещал местную церковь. Учась в школе Джона Джефферсона он играл на барабане в марширующем оркестре, был членом легкоатлетической команды и пел в школьном хоре^[4]. Вне школы он играл в джаз-роковой группе^[5].

Его брат Эдди был членом команды по американскому футболу, сам же Пэйтон не играл в футбол, частично из-за нежелания соревноваться с братом. После того, как Эдди выпустился со школы, футбольный тренер попросил Пэйтона вступить в его команду. Уолтер согласился с условием, что он продолжит играть в оркестре^[5].

Уолтер сразу же достиг больших успехов на позиции раннинбека^[5]. С его ростом 178 см он не был особенно крупным игроком, но благодаря силе и скорости он стал одним из ключевых игроков команды. В этом же году его школу объединили со старшей школой Колумбии и их главный тренер в объединённой команде стал всего лишь ассистентом. Эта перестановка сильно огорчила игроков, а сам Пэйтон в знак протеста бойкотировал часть весенних тренировок, однако вернулся в команду осенью^[6][7]. Благодаря его выдающейся игре, Колумбия показала в сезоне результат 8-2, а сам Уолтер получил множество наград, в том числе включение в сборную штата^[7][8]. Его выступления также сыграли роль в уменьшении общественного напряжения, связанного с десегрегацией^[9].

Пэйтон удерживал рекорд НФЛ по количеству ярдов на выносе и общему количеству ярдов до сезона 2002 года, когда Эммитт Смит сумел побить эти рекорды. До 2000 года ему также принадлежал рекорд по количеству сделанных ярдов на выносе в одной игре, пока Кори Диллон не превзошёл его достижение. Пэйтон был лидером лиги по сделанным ярдам на выносе и тачдаунам в сезоне 1977 года. По состоянию на конец сезона 2013 года он занимает второе место в истории НФЛ по ярдам на выносе и четвёртое место по тачдаунам, сделанным на выносе^[10]. Вместе с Френком Гиффордом Пэйтон кинул шесть мячей, которые были перехвачены, что является рекордом для игроков НФЛ, выступающих не на позиции квотербека^[11]. Он также сумел сделать восемь пасов, которые закончились тачдаунами.

Американский джазовый саксофонист Эрик Александер посвятил Пэйтону композицию «#34 Was Sweetness (For Walter Payton)», записанную на альбоме The First Milestone^[12].