Юрий Гордеев — талантливый авиаконструктор, создатель инновационного самолёта ЮГ-1. Он планирует показать возможности самолёта на грядущем авиасалоне в Жуковском и выиграть правительственный тендер. Но за несколько дней до тендера Юрий садится за руль в нетрезвом виде и погибает в автокатастрофе. Он становится призраком, сам того не замечая.
Его никто не видит, кроме школьника Вани Кузнецова, случайно встреченного на улице. Ваня — закомплексованный подросток, страдающий от опеки матери, неразделённой любви и издёвок одноклассников. Однако Гордеев понимает, что мальчик — единственный шанс довести дело до конца и поднять новый самолёт в небо. Им приходится противостоять Ползунову, конкуренту Гордеева, который хочет во что бы то ни стало выиграть тендер. В итоге они объединяют усилия, чтобы решить проблемы друг друга. Они летят в Жуковский, испытывая проблему с КГС, однако дело заканчивается успехом. Сам того не замечая, Юрий привязывается к подростку, помогая ему, в свою очередь, избавиться от ряда комплексов. Фильм заканчивается тем, что мужчина, исполнив свой долг на земле, уходит на небеса в рай уже навсегда, а Ваня возвращается в школу.
Так, критик Антон Долин считает, что «при всей декларативной мейнстримности картина вышла небанальной и во многих отношениях вызывающей», а преамбула к статье гласит, что, «посмотрев русскую семейную комедию с Фёдором Бондарчуком, Антон Долин решил временно амнистировать „доброе кино“»[6].
Обозреватель «Коммерсанта» Лидия Маслова, указывая на то, что актёрские способности исполнителей ролей второго плана «недоиспользованы», а также на некоторую шаблонность фильма, тем не менее, отмечает, что при этом преимущество фильма заключается в том, что «в Голливуде не много актеров такого обаяния, как Фёдор Бондарчук»[7].
Сусанна Альперина из «Российской газеты» считает, что режиссёр снял «очень симпатичную современную отечественную комедию — пусть и не совсем с новым сюжетом»[8].
Редакторы журнала «7 дней», замечая вторичность сюжета, всё же обращают внимание на то, что «Призрак» увлекает «буквально с первых минут», резюмируя, что в итоге получилась «неплохая семейная кинолента»: трогательная, добрая и временами смешная[9].
Рецензенты отметили, что в фильме угадываются параллели с фильмом 1990 года «Привидение», и авторы даже исполнили тонкий оммаж, разместив в квартире школьника Кузнецова плакаты с изображением Патрика Суэйзи[10][11].
Критики также положительно отметили работу Семёна Трескунова в роли Вани Кузнецова. Так обозреватель журнала «Афиша» Антон Долин об игре актёра отметил:
Семён Трескунов не просто справляется со сложной ролью, но «крадёт шоу у самого Бондарчука», и юного актёра ждёт «большое светлое будущее»[12].
Согласилась с такой оценкой и рецензент «Российской газеты» Сусанна Альперина:
«…у Семёна Трескунова явно есть все задатки, чтобы стать Юрием Никулиным нашего времени»[13].
В свою очередь, кинокритик «Коммерсанта» Лидия Маслова нашла игру актёра даже чересчур профессиональной, поскольку ему удалось создать
«…такой убедительный образ неприятного нытика и задрота, что поскорей хочется отправить этого отрока куда-нибудь подальше во Вселенную — либо за штурвалом ещё не испытанного самолёта, как это происходит в фильме, либо, ещё лучше, в каком-нибудь специальном грузовом отсеке межконтинентальной баллистической ракеты»[14].