По преданию, икона была написана в XVII веке неизвестным иконописцем после видения Божией Матери. Во время раскола Русской церкви он никак не мог решить, на чьей стороне правда, и впал в безумие. Тогда он стал горячо молиться Пресвятой Богородице о вразумлении. Иконописцу явилась Божья Матерь и обещала исцелить его, если он напишет икону в том виде, в котором Она ему явилась. Иконописец исполнил свой обет и назвал образ «Прибавление ума Пресвятой Богородицею»[2]. Оригинал хранился в Спасо-Преображенском соборе города Рыбинска.
Прототипом этой иконы является статуя Богоматери, находящаяся в Доме Богородицы в итальянском городе Лорето. Эта связь установлена Андреем Титовым в начале XX века. В России сказание о Лоретской Богоматери известно с XVI века, а непосредственным иконографическим источником иконы «Прибавление ума» послужили гравюры с изображением лоретской святыни[1].
На иконе Богоматерь и Христос изображены спелёнутыми фелонью. На головах у Марии и Младенца царские венцы. В левой руке у Христа держава. В верхней части иконы находится арка и светильники. По обеим сторонам нарисованы ангелы, которые держат в руках зажжённые свечи. Под ногами Богоматери и над Её головой изображены херувимы с распростёртыми крыльями.
В нижней части иконы бывает написан текст: «Изображение Пресвятые Богородицы прибавлением к житию судити живых и мертвых от смертного убийства защищает, от тлетворных ветров, от озноба, от трясавицы, от находа зверей ядовитых, от врагов и мшиц, и комаров»[4]. Перед иконой также молятся о помощи в учёбе, в воспитании детей, о помощи в разрешении сложных житейских вопросов[5].