Правило доступа к прайм-тайму

PTAR был издан в 1970 году и введён в начале телевизионного сезона 1971—1972 годов (неделя с 13 по 19 сентября 1971 года). Он периодически пересматривался и с момента введения подвергался нескольким изменениям.

PTAR был введён из-за заявленных опасений со стороны активистов за реформу телевидения и других сторон, что три крупнейшие телесети (ABC, CBS и NBC) доминируют на рынке производства телепрограмм, контролируют большую часть программ, представляемых публике, и препятствуют развитию конкурирующих источников программ, особенно независимых синдикаторов и местных станций. FCC считала, что PTAR в конечном итоге повысит уровень конкуренции в производстве программ, уменьшит контроль сетей над программированием их аффилированных станций и тем самым увеличит разнообразие программ, доступных публике, особенно в вечерние часы, когда большинство домохозяйств смотрят телевизор.

Чтобы обеспечить доступ независимых компаний, одновременно с PTAR FCC ввела Правила финансового интереса и синдикации (известные как «fin-syn»). Это запрещало сетям владеть синдикационными подразделениями. Сети, имевшие такие подразделения, были вынуждены их продать, превратив их в новые компании, независимые от управления сетями (например, Viacom, изначально созданная CBS для распространения своего контента и впоследствии расширившаяся за пределы синдикации и распространения программ после отделения).

Изначально правило обязывало коммерческие сети уступать своим аффилированным (или принадлежащим им) станциям в 50 крупнейших рынках по полчаса вечернего эфира с понедельника по субботу с 19:30 до 20:00 по восточному времени (с 18:30 до 19:00 по центральному), а по воскресеньям — целый час: с 19:00 до 19:30 (с 18:00 до 18:30 по центральному) и с 22:30 до 23:00 (с 21:30 до 22:00 по центральному). Поскольку исключение программ сетей из эфира крупнейших станций (а значит, и недостижение половины или более населения США) означало бы значительную, если не чрезмерную, потерю рекламных доходов, сети решили уступить эти временные слоты всем своим станциям, а не только тем, на которые распространялось действие PTAR.

Независимо от дня недели Национальная ассоциация вещателей ввела правило, что ранние вечерние программы не должны содержать насилия, сексуального или нецензурного контента, неприемлемого для молодой аудитории. Это было связано с семейным часом, который сети рекомендовали программировать в следующий за доступным час; это правило было признано незаконным принуждением осенью 1976 года^[1]. Исключения из PTAR делались для прямых трансляций спортивных событий, выходящих за пределы доступных слотов, а также для «специальных новостных, документальных, детских программ и некоторых спортивных и сетевых программ особого характера»^[2].

Из-за уменьшения числа доступных временных слотов сети летом 1971 года отменили больше программ, чем обычно. В частности, CBS в рамках этих отмен сняла с эфира программы, популярные среди сельской и пожилой аудитории, — явление, известное как «сельская чистка», — чтобы обновить сетку вещания. Сети стремились привлечь более молодую, городскую и пригородную аудиторию с большим располагаемым доходом и меньшей приверженностью брендам, чем у пожилых американцев из сельской местности, что было особенно важно для рекламодателей того времени^[3][4][5].

FCC и сторонники правила надеялись, по крайней мере публично, что станции будут прилагать усилия к показу программ общественно-политической или образовательной направленности, особенно в 19:30 по будням и субботам. На практике этот слот часто использовался для премьерных синдицированных игровых шоу; часто это были «вечерние» версии дневных сетевых игр, обычно с другими ведущими и более крупными призами (например, The Price Is Right с Деннисом Джеймсом; CBS выбрала Боба Баркера для дневной версии)^[6], а также для возрождённых бывших сетевых шоу, таких как To Tell the Truth (Гарри Мур) и Truth or Consequences (Боб Баркер). Многие из этих шоу распространялись компаниями, которые до 1971 года были дочерними предприятиями сетей (например, бывшая собственность CBS Viacom и бывшая собственность ABC Worldvision Enterprises) и производились теми же компаниями и на тех же студиях, что и их дневные аналоги. В зависимости от частоты производства эти шоу выходили либо раз в неделю (что позволяло показывать разные программы каждый вечер, как в сетевом расписании), либо ежедневно («strip»).

После отмены в рамках «сельской чистки» такие сериалы, как Lassie, Hee Haw и The Lawrence Welk Show успешно перешли в премьерную синдикацию. Все три часто выходили во временных слотах, созданных PTAR, причём Hee Haw, Welk и новый Soul Train (ориентированный на R&B, соул и хип-хоп для афроамериканской аудитории) обычно выходили по субботам^[7]. Некоторые станции использовали этот слот для местных новостных программ; KSL-TV в Солт-Лейк-Сити выпускала такую передачу — с характерным названием Prime Time Access (PTA) — до 1988 года^[8].

Телевизионные критики почти единодушно осудили PTAR, считая, что заявленная цель улучшить и разнообразить программирование обернулась обратным эффектом (то есть замещающие программы по сути обходили смысл правила, поскольку большинство из них не отличались оригинальностью) из-за экономических реалий, которые, по их мнению, FCC не учла при введении регулирования. Сети также были недовольны результатами, считая, что истинной мотивацией PTAR был не что иное, как заговор администрации Никсона и её сторонников в FCC (и Конгрессе США) с целью лишить их рекламных доходов в качестве политической мести за негативное освещение политики Белого дома по Вьетнаму и социальной нестабильности того времени.

Кроме того, ABC, CBS и NBC были особенно чувствительны к снижению рекламных доходов из-за запрета федеральным правительством рекламы сигарет (с лазейками для других табачных изделий до 1980-х) с января 1971 года, а также из-за начавшихся рецессий, продолжавшихся последующие десятилетия. Попытка NBC в 1973 году компенсировать это, продлив вещательный день ещё на час ночью с программами The Midnight Special и Tomorrow with Tom Snyder, имела умеренный успех (достаточный, чтобы продолжить вещание в этих слотах), но не позволила восполнить потери^[9]. Поэтому сети стремились добиться либо полной отмены PTAR, либо возврата одного или нескольких вечеров в неделю. Возможность для этого появилась, когда Ричард Никсон ушёл в отставку в 1974 году из-за Уотергейтского скандала. В этот период антагонизм Никсона к американским СМИ был дискредитирован из-за разоблачений злоупотреблений властью, что, в свою очередь, оправдало для многих американцев (хотя и не для всех) критическую позицию сетей по отношению к нему на протяжении лет. С более лояльным к СМИ президентом Джеральдом Фордом и, вероятно, новыми назначениями в FCC, сети получили рычаги для попытки вернуть утраченное эфирное время. В первый год президентства Форда это произошло благодаря компромиссу.

Хотя сети надеялись на полную отмену PTAR, их аффилированные станции выступили против этого из-за прибыльной местной рекламы с понедельника по субботу, поэтому в 1975 году был достигнут компромисс с FCC. Это изменение позволило сетям вернуть себе час по воскресеньям вечером, утраченный в 1971 году, с 19:00 до 23:00 (с 18:00 до 22:00 по центральному времени). Тогда и сейчас воскресенье — день недели с самой большой потенциальной аудиторией, поскольку альтернативные формы досуга (например, кинотеатры, ночные клубы) в большинстве страны в этот день в основном закрыты из-за религиозных запретов, и если бы сети могли выбрать только один день для возврата, это был бы именно он. Возвращение сетевого времени по воскресеньям сопровождалось важным условием: программы между 19:00 и 20:00 (с 18:00 до 19:00 по центральному времени), а при необходимости и позже, должны были быть либо новостными/информационными, либо ориентированными на семейную аудиторию с детьми, то есть взрослые темы (особенно сексуальность и насилие) не допускались в этот период.

С 14 сентября 1975 года CBS запустила семейную драму Three for the Road в 19:00. Шоу продержалось только 12 эпизодов и было отменено. 60 Minutes, новостной журнал, который CBS показывала в нерегулярных слотах с 1968 года, был назначен заменой с 7 декабря. К концу сезона в начале 1976 года он стал самой рейтинговой программой воскресного вечера, что было необычно для новостной передачи. Его основным конкурентом в первые годы было долгоиграющее шоу NBC The Wonderful World of Disney, ориентированное на семейную аудиторию, которое с 1971 по 1975 год выходило с 19:30, а затем было перенесено на более раннее время. К 1981 году 60 Minutes настолько опережала конкурентов по рейтингам, что NBC отменила Disney после 20 лет, а CBS перенесла его на субботний вечер. ABC и NBC после 1981 года предпринимали многочисленные попытки создать конкуренцию 60 Minutes по воскресеньям, но без особого успеха^[10].

В 1990-х годах у сетей, кроме CBS, наступила некоторая стабильность. Из-за изменений в отрасли CBS оказалась в положении менее крупной сети и потеряла подводку к 60 Minutes. ABC с 1993 года в основном транслирует America’s Funniest Home Videos в этом слоте (за исключением периода с 1997 по 2002 год, когда в 19:00 выходило The Wonderful World of Disney, как ранее на NBC), а CBS с 1975 года стабильно показывает 60 Minutes в этом времени, за редкими исключениями, обычно когда CBS транслирует Супербоул или финал конференции AFC, начинающийся примерно в 18:30 (5:30 по центральному времени); до 1978 года матч проходил днём в январе. NBC с 1996 года в основном транслирует Dateline NBC в этом слоте, но с возвращением прав на трансляцию NFL в 2006 году в сезон американского футбола сеть показывает Football Night in America как программу перед матчем к NBC Sunday Night Football, а с января 2026 года — Basketball Night in America перед NBC Sunday Night Basketball. В зимне-весенний период NBC (а также ABC и Fox) часто транслируют в это время программы, не относящиеся к новостям или информации (например, Dateline NBC). Обычно это либо повторы прайм-тайм программ, адаптированные под стандарты времени, либо художественные фильмы для семейного просмотра (например, анимационные).

Даже сегодня некоторые сети по-прежнему используют аудио- и/или видеозаставки (например, «Мы вернёмся после рекламы») в 19:00/18:00 для младшей аудитории, чтобы отличать программу от рекламы (как по субботам утром) — такие заставки, одно из первоначальных требований слота, не требуются для новостных и информационных программ вроде 60 Minutes и Dateline NBC, так как их смотрит в основном взрослая аудитория.

Этот слот используется сетями для показа программ, выходящих за рамки времени из-за трансляций NFL, поскольку контракты требуют показа матчей полностью (это стало следствием инцидента «Heidi Game» в ноябре 1968 года, когда NBC прервала матч Oakland Raiders — New York Jets ради фильма Heidi, пропустив камбэк Raiders в конце четвёртой четверти). CBS сдвигает своё вечернее расписание после окончания трансляции NFL, а Fox использует другой подход: до 2004 года полностью отменяла расписание до окончания последнего матча в каждом регионе, а затем присоединялась к прайм-тайм эфиру (пропуская часть или даже всю программу между 19:00 и 20:00). Аналогично, крупные турниры по гольфу также могут выходить за пределы этого слота; с 1987 года (когда переход на летнее время был перенесён на более ранний срок) Masters Tournament часто заканчивался только в этот час. Открытый чемпионат США и мужской чемпионат PGA также могут выходить за пределы слота, особенно на западном побережье, позволяя сетям вещать и после 20:00.

С 2005 года Fox транслирует пост-игровое шоу The OT в этом слоте как заполнитель между NFL и The Simpsons в 20:00, продолжительность зависит от окончания последнего матча, так как игры NFL, начинающиеся в 16:25 (восточное время), почти всегда заканчиваются к 20:00, даже если переходят в овертайм. Fox продолжает эту практику и для гонок NASCAR Cup Series, большинство которых стартует после 15:00 по восточному времени, чтобы финиш пришёлся на 19:00 или чуть позже (например, западные этапы, Гемптон, Джорджия, 2024, завершившийся драматичной развязкой, чтобы подвести к прайм-тайму). Ранее 19:00 на Fox использовался как слот «смерти» для шоу на исходе, которые часто отменялись из-за NFL (например, Malcolm in the Middle, Family Guy и Futurama). Эта традиция продолжается и вне сезона: последние примеры «сжигания» шоу по воскресеньям в 19:00 — 'Til Death и Sons of Tucson весной и летом 2010 года, а также Mulaney в 2014 году. Часто повторы программ недели используются как «расходный материал» на случай, если NFL или NASCAR затянутся за 19:00.

7 октября 2018 года The CW возобновила прайм-тайм по воскресеньям. В отличие от предыдущей попытки программировать этот вечер с момента запуска сети в сентябре 2006 года (наследие 30-часового расписания The WB), до передачи слота аффилированным станциям в сентябре 2009 года, The CW решила предлагать программы только в «общем прайм-тайме» (с 20:00 до 22:00 по восточному/тихоокеанскому времени), как и другие вещательные сети, появившиеся после расширения Fox в апреле 1987 года. Это был первый случай, когда крупная американская сеть не программировала этот час с 1975 года^{[11][12][13][14]}.

К началу 1980-х вечерние слоты PTAR сменили преобладание еженедельных игровых шоу и повторов ситкомов (многие из которых перешли на независимые станции) на ежедневные версии игр, такие как Family Feud и Tic Tac Dough, а также журнальные программы вроде PM Magazine (созданной Group W) и Entertainment Tonight. Этот переход повысил интерес зрителей и доходы станций, поэтому сети крайне неохотно шли на дальнейшее сокращение PTAR.

Синдицированная версия дневного игрового шоу NBC Wheel of Fortune — распространяемая King World Entertainment — дебютировала в 1983 году; сначала выходила в небольших городах, но быстро получила национальное распространение (особенно в «час доступа»). К 1986 году Wheel стала самой рейтинговой синдицированной программой на американском телевидении^{[15][16][17][18]}. В 1984 году King World запустила возрождённую версию викторины Jeopardy! с Алексом Требеком; ряд станций ставил её в «час доступа» вместе с Wheel, чтобы усилить рейтинги^[15][16].

В Нью-Йорке Jeopardy! сначала выходила поздно ночью на WNBC. После отмены мыльной оперы ABC The Edge of Night в декабре 1984 года Jeopardy! была перенесена на её бывший слот в 16:00 на WABC-TV^[19].^[20] 15 декабря 1986 года WABC переместила The Oprah Winfrey Show (также распространяемое King World) с 10:00 на 16:00, чтобы усилить подводку к новостям в 17:00. Jeopardy! была перенесена на 19:00 как подводка к The New Hollywood Squares (которое успешно конкурировало с Wheel на WCBS), ABC World News Tonight переместили с 19:00 на 18:30, а новостной выпуск WABC в 18:00 сократили до получаса. Новое расписание оказалось успешным и было принято другими станциями (включая WCBS и WNBC), что стало обычной практикой^[19][20][21]. Позже станции, принадлежащие ABC, приобрели права на оба шоу, где они выходят до сих пор^[18].

PTAR был отменён 30 августа 1996 года, когда комиссия признала его «более не необходимым» для стимулирования независимого производства или автономии аффилированных станций^[2]. Крупнейшие сети не вернули себе традиционный доступный час в начале прайм-тайма из-за давления со стороны аффилированных станций, желавших сохранить контроль над одной из самых прибыльных частей расписания. Несколько долгоживущих синдицированных программ — таких как Entertainment Tonight, Wheel of Fortune и Jeopardy! — до сих пор часто выходят в «час доступа», и их аудитория сопоставима или даже превышает рейтинги многих сетевых шоу^[22]. Хотя синдикаторы этих программ теперь также принадлежат сетям (все три распространяются синдикационным подразделением CBS), они традиционно сопротивлялись переносу шоу в сетевой эфир, поскольку успех связан с многолетней стабильностью каналов, даже до того, как сети приобрели свои синдикационные компании; давнее соглашение King World до покупки CBS в 2000 году сохранило право показа Wheel и Jeopardy! на станциях, принадлежащих ABC, по этой причине^[23].

В 2010 году Fox начала показывать матчи Мировой серии, начинавшиеся около 19:30 по восточному времени, предположительно в надежде, что игры не затянутся до 23:00 (на практике это всё равно часто происходило до введения таймера подачи в 2023 году^[24]). В 2012 году Fox поступила так же с Daytona 500, стартовавшей в 19:00 после 30-часовой задержки из-за погоды, хотя гонка закончилась после полуночи из-за двухчасовой задержки на 160-м круге. В 2020 (когда гонка возобновилась на 21-м круге) и 2024 Fox начала повторные гонки в 16:00; в 2020 году гонка закончилась в час PTAR, а в 2024 — в прайм-тайм из-за аварии на 192-м круге. В 2014 и 2015 годах CBS сдвигала прайм-тайм по четвергам на 19:30 в первые восемь недель сезона для полноценного предматчевого шоу Thursday Night Football, что затем повторили NBC и Fox.

Мелкие сети, такие как Pax TV, после отмены правила запускали круглосуточное вещание. Некоторые сети программировали «час доступа» даже при действии правила, особенно испаноязычные, которые сами формируют большую часть расписания своих станций, такие как Univision и Telemundo.