Полёты в одиночку

Книга начинается с путешествия Даля в Африку в 1938 году после окончания школы^[2]. Он плыл на корабле по направлению к Дар-эс-Саламу на новую работу в компании Shell Oil. Во время этого путешествия он встречался с разными людьми^[3] и был свидетелем необычных событий, например как лев нес в пасти женщину.

В конце концов он присоединился к войне в качестве пилота эскадрильи Королевских ВВС, летая на самолётах «Тайгер Мот», Глостер «Гладиатор» и Хоукер Харрикейн. Он был в числе последних пилотов союзников, вылетевших из Греции во время немецкого вторжения, и принял участие в воздушной битве за Афины 20 апреля 1941 года. В одном из своих рассказов он описал аварию в Западной пустыне, в результате чего у него был проломлен череп и возникло других проблем, таких как временная слепота во время его пребывания в Греции^[3]. После того как страна пала перед нацистами, он отправился на Ближний Восток, чтобы сражаться с пилотами Вишистской Франции, после короткого пребывания в Александрии.

В книге «Сказочник: Авторизованная биография Роальда Даля» (англ. Storyteller: The Authorized Biography of Roald Dahl) Дональд Старрок утверждает, что в автобиографии есть несоответствия между утверждениям автора. Старрок списывает это на полёты фантазии и увлекательное воссоздание рассказов других людей, например, рассказы о приключениях с экзотическими африканскими животными^[4]. Также упоминается случай его встречи с группой немцев, которых ему было приказано задержать. В своей повести Даль пишет, что их командир был убит африканским сопровождающим после того, как тот ткнул ему в грудь пистолет «Люгер». В рассказе «Нечаянная удача. Как я стал писателем» (англ. Lucky Break), опубликованном за 10 лет до этого, версия этой истории была менее драматичной: немцы быстро сдались, позволив группе Даля без особых проблем добраться до лагеря в Дар-эс-Саламе.