Полярная крачка

Латинское название — Sterna paradisaea, где Sterna — латинское название рода крачек (от древнеанглийского stearn — «крачка»), а видовое название paradisaea происходит от позднелатинского paradisus — «рай»^[3].

Длина птицы — 36—43 см, размах крыльев — 74—84 см. Белого цвета, с чёрной шапочкой и серой мантильей, хвост вилочковый, сильно вырезанный. Весной и летом клюв становится красным. Лапы короткие, из-за чего ходит переваливаясь.

Летают в 10—12 м от поверхности воды, охотятся на рыб, ракообразных, моллюсков, насекомых, дождевых червей. В местах гнездования также могут есть ягоды.

Размножение начинается примерно на третьем или четвёртом году жизни. Полярные крачки моногамны, пары образуются на всю жизнь. Гнездятся колониями в скалах или на пляжах, в большинстве случаев возвращаются в одну и ту же колонию каждый год. В кладке — от одного до трёх яиц, чаще всего два. Птенцы вылупляются через 22—27 дней и оперяются через 21—24 дня.

В период гнездования эти птицы уязвимы для хищников, в частности кошек. Серебристая чайка — более крупная птица, являющаяся к тому же конкурентом за места гнездования, — может красть яйца и птенцов полярной крачки.

Полярная крачка живёт 20—25 лет (максимальная продолжительность жизни — 34 года^[4]).

Общая численность популяции полярной крачки оценивается более чем в 2 млн особей, причём более половины из них обитает в Европе.

Полярная крачка гнездится в полярных областях, на островах и полуостровах Северной Европы (в том числе в Гренландии), Сибири, Аляски, Канады. Зимует в Южном полушарии, в субантарктических и антарктических водах Южного океана и его окрестностях.

Полярная крачка — единственная птица, мигрирующая сезонно из Арктики в Антарктику, при этом за год она преодолевает расстояние до рекордных 70 тысяч километров^[5]. Перелёт в одну сторону длится около месяца; таким образом, средняя скорость полёта без пауз на отдых составляет 70 000 км / 2 перелёта / 30 дн. / 24 час. = почти 50 км/ч.

Отдельные особи данного вида пролетают за год более 80 тысяч километров^[6].

В среднем за свою жизнь полярная крачка пролетает расстояние, равное более чем трёхкратному расстоянию до Луны^[7].

За счёт этих перелётов между Арктикой и Антарктикой птица каждый год наблюдает два лета (арктическое и антарктическое) и видит больше дневного света, чем любое другое живое существо на Земле.

Численность полярных крачек сокращается: так, в Новой Англии, США, в конце XIX века данных птиц стало меньше из-за охоты на них в интересах торговли шляпами; с 1950 года наблюдается сокращение популяции в западной Гренландии; в Исландии полярная крачка с 2018 года отнесена к уязвимому виду в региональном масштабе из-за резкого уменьшения числа рыб-песчанок, которыми эта птица, в числе прочего, кормится.

Хотя считается, что популяция сокращается, в целом по виду особых изменений не наблюдается, и Международный союз охраны природы относит полярную крачку к видам, вызывающим наименьшие опасения^[8].

Полярные крачки входят в число видов, на которые распространяется Соглашение по охране афро-евразийских мигрирующих водно-болотных птиц (англ. Agreement on the Conservation of African-Eurasian Migratory Waterbirds).

В Шотландии организованы заказники, в которых полярная крачка включена в список охраняемых видов:

• Остров Моуса, 767 пар, 1,7 % популяции Великобритании (данные за 1994 год)^[9].
• Остров Папа-Стур, 1 000 пар, 2,3 % популяции Великобритании^[10].
• Мыс Самборо-Хед, 700 пар, 1,6 % популяции Великобритании (данные за 1994 год)^[11].
• Остров Фула, 1 100 пар, 2,5 % популяции Великобритании (среднее значение за 1992—1996 годы)^[12].