Позиционные блага

Хотя Торстейн Веблен подчёркивал важность относительного положения человека в Хотя Торстейн Веблен подчёркивал важность относительного положения индивида в обществе, ссылаясь на концепцию демонстративного досуга и потребления^[4], именно Фред Хирш в своей книге «Социальные пределы роста» ввёл понятие «позиционного блага»^[5]. Он объяснил, что позиционная экономика состоит из «всех аспектов товаров, услуг, рабочих мест и других социальных отношений, которые либо (1) дефицитны в каком-то абсолютном или социально навязанном смысле, либо (2) подвержены перегруженности и скоплению людей в результате более широкого использования»^[6].

Следовательно, Хирш выделил категории позиционных благ^[7]. Некоторые зависят, по сути, от их относительного положения (чувство превосходства, статус и власть); другие, такие как земля для проведения досуга или земля для пригородного жилья, являются позиционными просто потому, что их общее количество фиксировано. Однако земля ценится, по крайней мере частично, за её абсолютный вклад в производительность, который не вытекает из её относительного ранга. Таким образом, некоторые экономисты (такие как Роберт Х. Франк и Уго Пагано) включают только те блага (такие как статус и власть), которые ценятся именно из-за их относительного качества. Кроме того, юридические позиции также можно рассматривать как позиционные блага (см. Pagano and Vatiero 2017^[8], и Vatiero 2021^[3]).

Основной вклад Хирша заключается в его утверждении о том, что позиционные блага неразрывно связаны с социальной редкостью^[9] — социальная редкость связана с относительным положением различных индивидов и возникает не из-за физических или природных ограничений, а из-за социальных факторов; например, земля в межпровинциальном парке Монтиони физически дефицитна, а должности политических лидеров социально дефицитны.

В широком смысле, тема книги Хирша заключалась, как он сказал в интервью The New York Times, в том, что материальный рост больше «не может предоставить то, что долгое время ему обещали — сделать всех средним классом»^[10]. Концепция позиционного блага объясняет, почему, по мере того как экономический рост улучшает общее качество жизни на любом конкретном уровне, быть «лучше» того, как жили дедушки и бабушки отдельного человека, автоматически не означает «жить хорошо», если перед ними в экономической иерархии находится столько же или даже больше людей. Например, если кто-то первым в своей семье получил высшее образование, он живёт лучше. Но если он был худшим в своём классе в слабой школе, он может оказаться менее подходящим для работы, чем его дед, у которого было только среднее образование. То есть, конкуренция за позиционные блага является игрой с нулевой суммой: попытки их приобрести могут принести пользу только одному игроку за счёт других.

В случае позиционных благ люди, получающие выгоду от позиционного блага, не учитывают внешние эффекты для тех, кто страдает. То есть, в случае «общественных … благ последствия этой неудачи подразумевают, что агенту, потребляющему общественное благо, не платят за потребление другими людьми; в случае позиционного … блага эквивалентная неудача подразумевает, что с агента, потребляющего положительные количества, не взимается плата за отрицательное потребление другими агентами»^[11]. То есть, если в случае общественных благ у нас есть стандартная проблема недоинвестирования в их предложение, поскольку исключение индивидов из внешних эффектов, имеющих «одинаковый знак», может оказаться невозможным, то в случае позиционных благ у нас есть проблема переизбытка, поскольку все агенты могут пытаться потреблять положительные количества этих благ, пренебрегая учётом внешних эффектов на других. Для общественных благ — недопоставка, для позиционных благ — перепоставка. Другими словами, в позиционных соревнованиях люди работают усерднее, чтобы конкурировать, и потребляют больше, чем они это делали бы в оптимальных условиях.

Некоторые экономисты, такие как Роберт Франк, утверждают, что позиционные блага создают «внешние эффекты» и что «позиционные гонки вооружений» могут возникнуть для благ, которые могут повысить социальный статус человека по отношению к другим. Франк утверждает, что это явление явно вредно для общества, и поэтому правительство может улучшить социальное благосостояние, введя высокий налог на предметы роскоши на определённые предметы роскоши, чтобы скорректировать внешние эффекты и смягчить предполагаемые социальные отходы^[12].

Одним из ранних примеров позиционной экономики является Сан-Джиминьяно — тосканский средневековый город, который называют Манхэттеном Средневековья из-за его башен (в прошлом их было около восьмидесяти). Аристократические семьи строили башни не для того, чтобы в них жить, а для того, чтобы «продемонстрировать» общине свою власть, богатство и статус каждой семьи. В этом случае владелец башни потреблял положительный уровень позиционного блага, такого как власть, в то время как семья, не владевшая башней или владевшая более низким зданием, потребляла отрицательный уровень позиционного блага, то есть потребляла воздействие, проистекающее из власти владельца. По этой причине в семейном потреблении наблюдается игра с нулевой суммой. Есть сторона, потребляющая положительное количество позиционного блага, и в то же время есть контрагент, потребляющий отрицательное количество такого блага. Аристократическая семья — владельцы башни — наслаждались положительным потреблением позиционного блага, а именно, получали положительную полезность от позиционного блага. Напротив, семья — не владеющая башней — страдала от отрицательного потребления позиционного блага (потребление воздействия власти других), а именно, имела отрицательную полезность. По этой причине в семейных полезностях наблюдается игра с нулевой суммой.

Случай с башнями Сан-Джиминьяно объясняет три значения позиционного блага, каждое из которых основано на идее социальной редкости: 1) первое основано на игре с нулевой суммой в потреблении, 2) второе — на игре с нулевой суммой в выигрышах (полезностях), и 3) третье связано с механизмом более высоких цен для отказа в потреблении другим^[2].

Определение, сосредоточенное на игре с нулевой суммой в потреблении, происходит из работ Уго Пагано: когда уровень потребления одной стороны является положительным, тогда уровень потребления по крайней мере одной другой стороны должен быть отрицательным. Однако, хотя размерность позиционного блага является бинарной, чистый (полезный) эффект позиционного блага может быть положительным, нулевым или отрицательным. Индивидуальная полезность проистекает из индивидуальных предпочтений на уровне потребления. Если соблюдаются разумные условия — положительное (отрицательное) потребление подразумевает положительную (отрицательную) полезность, — тогда можно сформулировать второй тип определения позиционных благ: игра с нулевой суммой в выигрышах. Позиционные блага — это блага, полезность от потребления которых (отрицательно) относительна к потреблению других.

Последнее определение позиционного блага происходит из так называемого «эффекта Веблена», который наблюдается всякий раз, когда люди готовы платить более высокие цены за функционально эквивалентные товары (важным примером является рынок предметов роскоши). Эффект Веблена также подразумевает, что достаточное снижение цены приводит не к увеличению спроса, а к его уменьшению, поскольку социальный статус, полученный от приобретения рассматриваемых товаров, может упасть. В этом отношении позиционные блага — это блага, удовлетворение от которых проистекает (по крайней мере частично) от более высоких цен.

Это подводит нас к интригующей параллели между позиционными благами, такими как «предметы роскоши», и тем, что известно как «товары Гиффена». Рэй заметил, что в случае «простых предметов роскоши», в то время как уменьшение цены вдвое потребует удвоения количества приобретённых единиц, чтобы удовлетворить тщеславие в той же степени, снижение цены до небольшой доли от её предыдущего уровня приведёт к снижению спроса до нуля. Курно также признал, что некоторые товары «прихоти и роскоши … желательны только из-за их редкости и высокой цены, которая является следствием этого … [в] этом случае большое падение цены почти уничтожило бы спрос» (см. Schneider^[7]).

Люди постоянно сравнивают себя со своим окружением и очень заботятся о своём относительном положении, которое влияет на их выбор. Поэтому можно утверждать, что парадигму homo economicus следует расширить, чтобы позиционные блага были включены в теории индивидуального потребления, а социальные проблемы рассматривались среди основных мотивов индивидуального экономического поведения. Триаду экономических благ — частные, общественные и позиционные блага — можно определить с точки зрения индивидуального и общего потребления. Частные блага характеризуются тем, что они потребляются только отдельными индивидами. Исключение других из положительных объёмов потребления невозможно в случае общественных благ. Вместо этого, когда некоторые люди потребляют позиционные блага, другие люди должны быть включены в потребление связанных отрицательных количеств.

Чистое позиционное благо можно определить как благо, в котором определённое количество положительного потребления одним агентом соответствует равному отрицательному количеству потребления другим агентом. То есть, в случае позиционных благ уровни потребления индивидов имеют противоположные знаки. Однако в случае определённых позиционных благ, таких как олимпийские медали, можно говорить о новых позиционных продуктах, созданных из ничего; такие продукты не приводят к отрицательным внешним эффектам, особенно если даже последнее место на Олимпийских играх рассматривается как достаточно престижное, чтобы принести положительную полезность участнику.

Различие между частными, общественными и позиционными благами влечёт за собой различные правила для вывода общего спроса. На диаграмме^[13], общий спрос на частное благо является горизонтальной суммой индивидуальных спросов. Для общественного блага, вместо этого, общий спрос является суммированием индивидуальных спросов по Самуэльсону по вертикали. Наконец, для позиционных благ оптимальный уровень потребления не совпадает, как это происходит в случае частных благ, с пересечением какой-либо кривой индивидуальной предельной нормы замещения с кривой предельных издержек, поскольку возникает внешний эффект для потребления других.

Таким образом, необходимо сначала рассчитать общую предельную норму замещения и, следовательно, найти пересечение с кривой предельных издержек. Как и в случае общественных благ, общая предельная норма замещения рассчитывается путём суммирования индивидуальных предельных норм замещения. Но в случае позиционных благ одна предельная норма замещения вычитается, поскольку существует отрицательное потребление. Следовательно, общая предельная норма замещения является разницей между двумя индивидуальными предельными нормами замещения.