В древности пленных порабощали, принудительно переселяли или убивали. В американских государствах доколумбовой эпохи пленных зачастую было принято приносить в жертвубогам или попросту убивать. В древнеегипетских и древнегреческих источниках пленные вражеские солдаты именуются «живыми мёртвыми». Столетиями в плен угоняли не только вооружённых воинов, но и простых жителей[1], тем более что чёткая грань между воином и мирным жителем зачастую отсутствовала. Женщины и дети могли рассматриваться как военная добыча. Известна практика древнеегипетских правителей воспитывать детей монархов подчинённых государств и территорий при египетском дворе.
Попавший в плен член привилегированного сословия в эпоху феодализма представлял существенную ценность — за него можно было получить выкуп. Наиболее интересной является история освобождения Иоанна II, для освобождения которого из английского плена во Франции был впервые отчеканен франк.
Согласно современному международному гуманитарному праву, право брать в плен принадлежит исключительно государству в лице его военных органов; частные лица никого на войне брать в плен не могут.
Объектом плена могут быть только лица, фактически принимавшие участие в военных действиях. Поэтому ему не подлежат:
С другой стороны, только открытое и законное участие в военных действиях создаёт право на плен: шпионы, проводники-предатели и т. п. в случае захвата не имеют права на статус военнопленного. Также этого статуса лишены наёмники.
Юридическое положение военнопленных обусловливается тремя признаками:
они не преступники;
они враги, сохраняющие своё подданство;
они военные.
Они имеют поэтому право на безболезненный допрос, обращение и содержание, соответствующие тому положению, которое они занимали в своих вооружённых силах; принуждение их к участию в военных действиях против их отечества в какой бы то ни было форме недопустимо. В случае побега и последующей затем поимки они не могут быть подвергнуты наказанию. Они подчиняются военной дисциплине и подсудны военному суду (по российским законам — до передачи в ведение гражданского начальства).
Состояние плена устанавливается моментом захвата, прекращается — заключением мира или обменом пленных. Хотя заключение мира есть общее и безусловное основание для освобождения всех пленных, но, по разным причинам, допускаются исключения: пленные освобождаются отдельными партиями, или освобождение обусловливается обязательством отправить их для дальнейшей службы в известную местность. Например, Германия после войны 1870 года потребовала, чтобы из числа пленных, срок военной службы которых ещё не истёк, 20 тысяч немедленно отправлены в Алжир, а остальные были бы размещены за рекой Луарой. Военнопленные немецких вооружённых сил и их сателлитов, оказавшиеся на территории СССР в результате Второй мировой войны, не изменили свой статус после подписания капитуляции Германией.
За время Великой Отечественной войныВС СССР пленили, согласно учётным документам, 2 млн. 704 тыс. военнослужащих немецких вооружённых сил и 735 тысяч военнослужащих стран-союзниц (сателлитов) Германии. Умерло в плену почти 580 тысяч военнослужащих[2].
↑Wickham, Jason (2014) The Enslavement of War Captives by the Romans up to 146 BC, University of Liverpool PhD Dissertation. Архивированная копия (неопр.). Дата обращения: 24 мая 2015. Архивировано из оригинала 24 мая 2015 года. Wickham 2014 notes that for Roman warfare the outcome of capture could lead to release, ransom, execution or enslavement.
↑Россия и СССР в войнах XX века. — М.: Олма-Пресс, 2001. — С. 515 (табл. 201)
↑Верт Н. История Советского государства. М., 1995. С. 338
Жуков В. И., Федякина Л. В. Плен: социология бесправия: монография / под ред. академика РАН В. И. Жукова; Вольное историко-социологическое и психолого-педагогическое общество («ВИПО»). — М.: ВИПО, 2018. — 283 с. ISBN 978-5-9908488-9-4