Плам-Айленд (аэропорт)

Первое лётное поле в Новой Англии располагалось на дюнах и болотах Плам-Айленда, примерно в 2,5 км к востоку от нынешнего аэропорта. С апреля по август 1910 года яхтенный конструктор из Марблхеда У. Старлинг Берджесс проводил здесь испытательные полёты на бипланах собственной конструкции, созданных совместно с Огастусом М. Херрингом.

28 февраля 1910 года Херринг совершил первый в истории Новой Англии полёт на самолёте, взлетев с замёрзшей поверхности озера Чебакко в Гамильтоне (Массачусетс) на биплане собственной сборки. После этого аппарат был продан, а испытания переместились на болота Плам-Айленда, где Берджесс построил ангар и деревянную «взлётную полосу» рядом с дюнами — примерно в 1,5 км южнее нынешнего въезда в заповедник реки Паркер. Испытания проходили на участке между дюнами, шоссе Плам-Айленд-Тернпайк, Хай-Роуд и рекой Паркер. Самолёт «Летающая рыба» совершил первые три коротких полёта 17 апреля. В мае Берджесс доставил дополнительные аппараты и построил ещё один ангар; испытания продолжались до конца лета 1910 года, с каждым разом полёты становились длиннее и выше.

В августе 1910 года Берджесс завершил испытания, чтобы подготовиться к Гарвардско-Бостонскому авиационному митингу в Сквантуме. На этом мероприятии он продал семь бипланов английскому авиаторов Клоду Грэму-Уайту — считается, что это были первые экспортированные из США самолёты. Берджесс также заключил контракт с братьями Райт на лицензионное производство Wright Flyer. До конца Первой мировой войны Берджесс построил более ста самолётов различных типов, включая первый в мире «летающее крыло» Burgess-Dunne для Канады и первый гидросамолёт. В 1915 году он был удостоен премии Коллиера — самой престижной авиационной награды США.

Первые упоминания о лётной деятельности на месте нынешнего аэропорта относятся к 1926 году, когда военно-воздушная служба США объявила этот участок аварийным аэродромом. В 1926–1929 годах новая гражданская авиационная администрация (ныне FAA) установила на поле маяк для навигации на трассе Бостон — Портленд; основание башни маяка до сих пор можно увидеть у изгиба шоссе Плам-Айленд-Тернпайк.

Коммерческая эксплуатация аэродрома началась в августе 1933 года под руководством Джозефа Бассо и У. Ф. Бартлетта. В мае 1937 года Джон Поландо открыл пассажирские и почтовые рейсы, а также начал обучение пилотов. Поландо был известен на всю страну как рекордсмен по дальности перелёта вместе с Расселлом Бордманом — в 1931 году они совершили беспосадочный перелёт Нью-Йорк — Стамбул. Совместно с Уорреном Фротингемом Поландо расширил инфраструктуру аэропорта; в июле 1937 года к маяку добавили зелёный свет, разрешив посадку всех типов самолётов. До Второй мировой войны были построены три ангара, административное здание, асфальтовая ВПП и небольшое здание у маяка (ныне — офис аэропорта), долгое время использовавшееся как кафе Cockpit Café.

К 1940 году здесь действовала программа подготовки гражданских пилотов, но в начале 1942 года все гражданские аэродромы в 40 км от побережья были закрыты, а обучение перенесено вглубь страны. Во время войны ангары использовала береговая охрана, а также, вероятно, подразделение гражданской воздушной патрульной службы для патрулирования побережья и поиска жертв немецких подлодок. Аэропорт также использовался для съёмок фильмов, включая «Wake Island». Поландо ушёл в 1942 году для испытаний радаров в MIT, а затем служил в ВВС США; сын Фротингема Эверетт, также учившийся летать на Плам-Айленде, погиб в годы войны.

В послевоенные годы Фротингем продолжил управление аэропортом, в 1946 году добавил вторую (грунтовую) ВПП и построил новый ангар. В 1940–1950-х годах здесь действовало единственное на северо-востоке США представительство Aeronca, велось обслуживание и обучение пилотов, а также испытания радаров компании Raytheon.

В 1966 году Ричард Хордон с партнёрами выкупил аэропорт у Фротингема, вскоре стал единоличным владельцем и управлял им до 2000 года, арендуя землю сначала у семьи Литтл, а затем у Общества по сохранению исторического наследия Новой Англии (SPNEA). Хордон удлинил асфальтовую ВПП и построил дополнительные ангары. В 1977 году пожар уничтожил старые ангары и офис, а Великий метель 1978 года вызвал наводнение, повредившее инфраструктуру и уничтожившее несколько самолётов. Все объекты были восстановлены, аэропорт продолжил работу, предоставляя услуги по обслуживанию, обучению, а также выполняя сельскохозяйственные, фотосъёмочные, курьерские и медицинские рейсы. В 1970-х годах здесь реставрировались самолёты Второй мировой войны, а в 1980-х аэропорт стал центром местного движения сверхлёгкой авиации.

В 2000 году аэропорт был временно закрыт после того, как SPNEA отказалась продлевать аренду Хордону из-за опасений за сохранность исторических построек. Хордон попытался заблокировать использование полосы будущими арендаторами, установив 8-метровое ограждение, но проиграл судебные разбирательства по вопросам собственности.^[1][2]

В 2001–2006 годах аэропорт арендовала некоммерческая организация Plum Island Community Airfield, Inc. (PICA), заключившая контракты с операторами Victor Capozzi (до сентября 2002) и Eagle East Aviation (до 2005). Последний год PICA управляла аэродромом самостоятельно. В июне 2002 года волонтёры открыли музей авиации Берджесса, посвящённый истории авиации Плам-Айленда. Последним президентом PICA был чемпион США по парашютному спорту Дэвид «Батч» Крук.

В 2006–2012 годах на аэродроме базировалась компания Noyes Enterprises, занимавшаяся восстановлением и продажей самолётов Cessna L-19 Bird Dog, в том числе для Королевских канадских авиационных кадетов.

С октября 2006 года аэропорт арендуется у Historic New England и эксплуатируется под названием Plum Island Aerodrome. За это время был построен новый ангар, улучшен музей, а в июле 2010 года произведён капитальный ремонт асфальтовой ВПП 10/28 (повторно — в 2022 году).