Пирс, Сэмюэл Джордж

Сэмюэл Джордж Пирс родился 16 июля 1897 года в небольшом городке Пенарт в Гламорганшире (недалеко от Кардиффа, столицы Уэльса), в семье чернорабочего Джорджа Стэплтона Пирса и его жены Сары Энн, урождённой Селлик^[1][2][3]. Окончив грамматическую школу графства Пенарт^[4], в 1911 году 14-летний Сэмюэл с братом Робертом и отцом эмигрировал в Австралию. Прибыв в Мельбурн в 1912 году на день Нового года, его отец купил земельный участок близ Курлонга (Милдьюра, Виктория), после чего в Австралию приехала и мать с дочерью Луизой и младшим сыном Джеком^{[1][3][5][6][7]}. Сэмюэл не пренебрегал любой сезонной работой: он трудился на семейной ферме, был сборщиком фруктов, рабочим, охотником и даже палубным матросом на колёсном пароходе «Viola», ходившем по реке Муррей^{[1][3][6][8][9]}.

В течение двух лет Пирс служил в 73-м батальоне Милиции^[7], а также был членом Легиона пограничников^[6][10]. После начала Первой мировой войны и за несколько дней до своего восемнадцатилетия Пирс, занимавшийся ловлей кроликов, с письменного согласия родителей записался добровольцем на военную службу за границей и 5 июля 1915 года под номером 2870 был зачислен в состав Австралийских имперских сил^{[1][3][11][12][7][13]}. После базовой подготовки 10 сентября он отплыл из Мельбурна на борту «HMAT Star of Victoria» с 9-м подкреплением для 7-го батальона. Добравшись до Галлиполи незадолго до эвакуации, Пирс провёл всего две недели на службе в роте «D». В декабре 1915 года Пирс на борту «RMS Empress of Britain» отплыл в Египет, куда прибыл 7 января 1916 года. После этого он был отправлен во Францию и 31 марта прибыл в Марсель, где прошёл курс обучения^{[1][3][6][9][13]}.

Четыре месяца спустя Пирс был на Сомме^[6][14]. 24 августа 1916 года он был переведён во 2-ю пулемётную роту, посланную в помощь 2-й бригаде, оставшись в составе роты, когда она стала частью 1-го пулемётного батальона^[7][1][3]. Пирс сразу же принял участие в боях на Западном фронте, получив ранение во время жестокой австралийской атаки в битве при Позьере, но вскоре вернулся в расположение части^[1][3][6][7]. В сентябре 1917 года Пирс принял участие в боях в Пашендейле^[6]. За одиночный рейд против немецкой пулемётной точки и действия в качестве посыльного в период с 18 по 22 сентября во время битвы за Менинскую дорогу к востоку от Ипра, в Бельгии^[15][1][9], Пирс был 11 декабря того же года награждён Воинской медалью^[16][17].

Вручать награду прямо на фронте должен был генерал сэр Уильям Бидвуд, однако у него не осталось медалей, и он наградил Пирса всего лишь лентой медали^[15]. При этом, будучи храбрым воином на поле боя, во время повседневной службы Пирс часто пренебрегал дежурством, отлучался из караула и не подчинялся приказам, а также много раз бывал в госпиталях по разным причинам^[3][15].

21 ноября 1917 года Пирс получил звание младшего капрала, а 10 апреля 1918 года был повышен до капрала^[7][1]. 19 мая он был ранен в бою, уже во второй раз^[1][7]. После этого Пирс был отправлен в Англию на лечение, где провёл месяц в госпитале в Эдмонтоне, и не смог вернуться в своё подразделение до перемирия 11 ноября и конца войны^[1][3][6]. После прохождения обучения в пулемётной учебной части 1 декабря 1918 года он поступил на службу в 1-й пулемётный батальон^[7].

После Октябрьской революции 1917 года Россия была охвачена борьбой между большевистской Красной армией и антикоммунистической Белой армией. Западные союзники присоединились к борьбе с красными^[18]. Вскоре Пирса привлекла перспектива службы в Силах поддержки Северной России, как и 150 других австралийских солдат из 8-тысячного контингента добровольцев. 18 июля 1919 года он был уволен из Австралийских имперских сил и почти немедленно зачислен в Британскую армию в звании рядового^{[1][3][6][13]}. Солдатам было разрешено оставить при себе свою австралийскую военную форму, в том числе характерные шляпы^[19]. Наличие идеологической мотивации у австралийцев для участия в чужой гражданской войне в далёкой России представляется маловероятным, так как, скорее всего, солдаты решили просто продолжить службу, чем ждать своей долгой репатриации из Великобритании в Австралию^[20].

Пирс в отличие от многих австралийских добровольцев поучаствовал в Первой мировой войне и являлся закалённым в боях ветераном, ввиду чего вскоре был повышен до сержанта, поступив в 45-й батальон Королевских фузилёров, базировавшийся в Лондоне, под командование бригадного генерала Лайонела Садлейра-Джексона^[1][21]. 24 июля Пирс отплыл в Россию на военном транспорте «Царь»^[5][6]. Батальон был отправлен в Архангельск, а оттуда в Емцу, в 200-х километрах от архангельского порта, где планировалось наступление на большевиков с целью укрепления позиций Белой армии до окончательного вывода британских сил^[1][3]. 23 июля у Обозерской состоялся первый бой, окончившийся разгромом большевистского отряда. 10 августа австралийцы предприняли успешную атаку на Двинском фронте, нанеся большие потери большевикам и захватив более 3000 пленных^[9][22].

Во время атаки двух австралийских рот 45-го батальона на большевистскую оборону 29 августа 1919 года на железной дороге около Сельца за пределами Емцы, после разгрома вражеской артиллерийской батареи сержант Пирс прорезал колючую проволоку под огнём из винтовок и тяжёлых пулемётов для того, чтобы пробраться к пулемётной точке противника. Затем он в одиночку с бомбами напал на блокгауз и вывел его из строя, бросив несколько гранат в амбразуру. Через несколько минут Пирс был сражён пулемётным огнём. При ранении ему перебило бедренную артерию, и Пирс скончался от большой кровопотери на поле боя, но успел расчистить путь для своих товарищей^{[1][2][3][6][9][22][23]}. Пирс погиб в возрасте 22 лет^[18]. Впоследствии один из служивших с Сэмюэлом офицеров так его охарактеризовал: «Самый храбрый человек, которого я когда-либо видел»^[1].

23 октября 1919 года королевским указом Сэмюэл Пирс был посмертно награждён крестом Виктории^[24]. К тому времени союзные войска были эвакуированы под командованием генерала Лорда Роулинсона с севера России и уже прибыли на родину^[22]. Пирс стал вторым австралийцем, награждённым крестом Виктории за действия в России, после Артура Салливана^[25][26]. Также Пирс оказался вторым кавалером креста Виктории из Пенарта, после Ричарда Уэйна^[14].

25 марта 1920 года крест Виктории был вручён лично королём Георгом V вдове Пирса в Букингемском дворце^[6][27][28]. На время церемонии она отдала понянчить ребёнка королеве Марии, которая сказала: «Как жаль, что этот ребёнок войдёт в жизнь с медалью, а не с отцом»^[18]. Посмертно Пирс также был награждён российским орденом Святого Георгия^[29][30].

Пирс был похоронен у железнодорожной станции Обозерская между Емцой и Архангельском на севере России^[31]. Над могилой Пирса был поставлен небольшой деревянный крест с изображением восходящего солнца, сама она была обложена раскрашенными белыми камнями, а вокруг установлена низкая ограда^[32]. Впоследствии место захоронения затерялось^[33], но имя Пирса было отмечено на мемориале на Архангельском союзном кладбище^[34][35].

В 2011 году на месте гибели Пирса был сооружён кенотаф, а рядом выстроен импровизированный бревенчатый блокгауз^[36]. В 2018 году, после более чем десятилетних поисков, могила Пирса была найдена саперно-мемориальной командой «Штык решает» под руководством архангельского историка Алексея Сухановского на территории частного домовладения под грудой строительных материалов по координатам, указанным в отчёте инспектора Имперской комиссии по военным захоронениям Х. Е. Д. Крида от 31 мая 1925 года. Останки были эксгумированы, затем направлены на патолого-анатомическую экспертизу, в ходе которой было установлено, что скелет имеет такой же рост как и Пирс, а среди костей отсутствует средний палец на правой ноге, ампутированный ещё до отбытия на север России. Кроме того, в захоронении была обнаружено австралийское военное обмундирование, в частности, характерная шляпа. В ожидании проведения ДНК-анализа останки были депонированы в местном морге для последующего перезахоронения. Ричард Кристен, внук Пирса, специально приехавший в Архангельск для того, чтобы увидеть останки своего деда, изъявил желание похоронить его на родине, в Милдьюре^{[37][38][39][40]}.

Сэмюэл Пирс был высоким, худощавым, смуглым человеком; среди товарищей он был известен как «Сэм» и «Тэффи»^[41]. Принадлежал к Церкви Англии^[42].

После окончания войны во время пребывания в Англии и ожидания выписки из госпиталя Сэмюэл Пирс встретил Кэтрин «Китти» Нокс, служившую водителем скорой помощи в Женском армейском вспомогательном корпусе. В мае состоялась помолвка, а 1 июня они поженились в Дареме. Вскоре Кэтрин забеременела, после чего молодая пара решила отложить своё путешествие в Австралию. Дочь — Виктория Кэтрин Сара Пирс, родившаяся 21 февраля 1920 года в Англии после смерти Сэмюэла, — была названа в честь его награды. Вдова Пирса с дочерью в июле 1920 года уехала в Австралию и поселилась в Мельбурне. Там Китти начала новую жизнь, выйдя замуж за землекопа Альберта Роуза. Лет до десяти Виктория считала, что он и есть её отец, пока не нашла в мамином сундуке крест Виктории и своё свидетельство о рождении^{[13][1][2][3][6][18][27]}.

Крест Виктории^[43], Воинская медаль^[44], Звезда 1914—15, которыми был награждён Пирс, выставлены под его фотографией в Зале доблести Австралийского военного мемориала в Канберре^[11][12][45]. Местонахождение медалей за службу во время Первой мировой войны неизвестно^[11][12]. В Австралийском военном мемориале хранятся тапочки Пирса, сделанные из коровьей шкуры и кроличьего меха, которые он носил во время службы в России^[46]. Служебное дело Пирса находится в Национальном архиве Австралии^[47]. Имя Пирса высечено на Российском мемориале на Броквудском кладбище^[10].

Фотография Пирса была размещена в библиотеке Карнеги в Милдьюре^[30]. Именем Пирса назван памятный сад между Дикин-авеню и Тринадцатой улицей в Милдьюре^[48], там же в Хендерсон-парке воздвигнута его статуя в натуральную величину^[49], а на здании городского совета установлена мемориальная доска^[50]. Памятная доска с именем Пирса также установлена на военном мемориале в Пенарте^[14]. Почтой Австралии в честь Пирса были выпущены памятные марки со специальным штемпелем^[51].