В XII—XV веках земли будущего Петергофского уезда входили в состав Новгородской республики.
В 1149 году финское племя емь напало на коренное население южного берега Финского залива.
Новгородцы, заинтересованные в расширении своего политического влияния, чтобы предотвратить дальнейшие набеги еми, выстраивают в районе нынешнего Копорья две крепости, очевидно, служившие так же политическим центром края. Начинается русская колонизация приневских земель.
С XIII века политическим центром края становится Копорье.
Очевидно, в конце XV века проводится новая административная реформа в связи с административным подразделением на так называемые «уезды». Реформа, впрочем охватывала все русские земли. В пределах бывшей Новгородской Руси во главе уездов встали бывшие новгородские «пригороды».
Впервые уезды были упомянуты в Окладной переписной книге Водской Пятины уже в составе «нового письма» 1500 года, то есть через 22 года после присоедиения Новгорода к Москве Иваном III.
Южный берег Финского залива вплоть до устья реки Стрелки на востоке (нынешний посёлок Стрельна) оказывается в составе Копорского уезда с центром в Копорье.
На месте нынешнего Петергофа в 1500 году упомянуто поместье московского воеводы Афонасия Васильевича Бесстужева. До этого эти земли входили в состав вотчины новгородского посадника Захария Овинова, а затем его сына Ивана.
В XVIII веке, вплоть до 1763 Копорье продолжает сохраняет статус административного уездного центра, хотя в летнее время управление краем (да и всем Государством) фактически переносится в Петергофскую императорскую резиденцию, основанную и возвеличенную при Петре I.
Однако, Павел I проводивший многие преобразования в пику реформам матери, в 1796 году перевел присутственные места из Ораниенбаума в Петергоф. Таким образом Ораниенбаумский уезд был преобразован в Петергофский. Функции управления уездным центром выполняло дворцовое правление, служившее одновременно и администрацией составляющих Петергоф Большой и Малой Фонтанных слобод. Правление в Петергофе располагалось в так называемом Доме с башней, построенном в 1798 году и дало название улице, на которой находится этот дом: Правленская.
До Октябрьской революции 1917 года в состав уезда входило 11 волостей, в 1917-1918 годах в уезде было образовано 4 новых волости: Шунгоровская (центр – дер. Горелово), Бабигонская (центр – дер. Сашино 1-е), Сергиевская (центр – пос. Сергиевская Пустынь), Кипенская (центр — кол. Кипень). 6 мая1919 года в Петергофском уезде было произведено укрупнение волостей: Стрельнинская, Шунгоровская, Сергиевская волости были объединены в Стрельно-Шунгоровскую (или Стрельнинскую, центр пос. Стрельна), Кипенская и Ропшинская – в Кипенно-Ропшинскую (или Ропшинскую, центр – колония Кипень). 30 марта1922 года были ликвидированы три небольшие волости – Бабигонская, Витинская, Воронинская, таким образов в уезде осталось 9 волостей.
По данным переписи П. И. Кёппена1848 года в Ораниенбаумском уезде проживали: водь — 1475 чел., ижора — 6393 чел., эурямёйсет — 7608 чел., савакоты — 8581 чел., финны — 51 чел., эсты — 1000 чел., немцы — 6344 чел., латыши — 300 чел. Всего 31 752 человека национальных меньшинств, русское население данной переписью не учитывалось[3].
По данным переписи 1897 года в уезде проживали 140 547[1] чел. В том числе русские — 67,7%, финны (финляндские и ингерманландские) — 13,2%, эстонцы — 6,2%, ижора — 4,7%. В Ораниенбауме проживало 5 458 чел., в Кронштадте — 59 525 чел., в уездном городе Петергофе — 11 316 чел.
↑«Списки населённых мест Российской Империи, составленные и издаваемые центральным статистическим комитетом министерства внутренних дел» XXXVII Санкт-Петербургская губерния. По состоянию на 1862 год. СПб. изд. 1864 г.