В 1969—1980 годах работал в аппарате сенатора-демократа Генри Джексона.
Принимал участие в разработке поправки Джексона — Вэника. По её отношению к современной России высказывался:
Хочу сказать, что в отношении поправки Джексона-Вэника существует большое недопонимание. Она не направлена против России. Эта поправка направлена против тех стран, которые препятствуют выезду своих граждан за рубеж, эмиграции. Россия этому не препятствует, поэтому данная поправка в отношении России неприменима… В отношении России она не действует уже в течение многих лет, поскольку Россия приступила к выполнению политики разрешения свободного выезда своих граждан за рубеж, к созданию рыночных отношений… Поэтому она относительно России совершенно иррелевантна… эта поправка в течение уже многих лет по отношению к России не применяется.
В 1981—1987 годах в администрации Рейгана — заместитель министра обороны США по вопросам политики в области международной безопасности.
В 1987—2004 годах работал в Совете по оборонной политикеМинистерства обороны США, возглавлял его с июля 2001 года по 27 марта 2003 года. На должности главы его называли неофициальным советником президента Буша, он консультировал его во время президентской кампании. Ушёл в отставку с должности председателя Совета из-за «конфликта деловых интересов»[3]: одновременно с работой на правительство США он выполнял заказы частных корпораций. В частности, указывают на его занятие поста консультанта крупнейшей американской коммуникационной корпорации «Global Crossing» с вознаграждением 750 тыс. $; при этом выплата 600 тыс. $ была поставлена в прямую зависимость от разрешения им через Пентагон сделки в регионе, примыкающем к зоне войны в Ираке. Также он оказывал услуги коммивояжера британской компании «Autonomy Corporation»; в течение всей первой недели интервенции в Ираке принимал участие в закрытых конференциях инвестиционного дома «Goldman Sachs», где консультировал клиентов насчет «инвестиционных возможностей, открывающихся в связи с войной». По просьбе министра обороны США, оставался в консультационном совете в качестве рядового члена.
Бывший советник Израильской партии Ликуд. Представитель «мыслящей элиты» неоконсерваторов. Его также указывают как «главного консультанта правых в вопросах ядерной стратегии».
Как активного участника российско-американских отношений отмечают, что «его задача — не уязвлять чувства бывшего советского народа, а убеждать его в его победе» (с окончанием холодной войны), о чём сам он заявляет: «Россия не является побежденной стороной в этой войне. Побежденным оказался тоталитарный коммунизм». То же, что падение коммунизма не обернулось победой либеральных ценностей и реформами в России, разочаровывает американский народ, считает он. По его мнению, США должны помогать не российским властям, а действительным российским сторонникам реформ в России.
В 2000 году, в то время, когда, по его собственным словам, в России «общество пребывает в состоянии коллапса», Перл констатировал, что Россия для США теперь «больше не угроза, какой она когда-то была», «Россия уже не в центре интересов безопасности Соединенных Штатов, потому что она уже не та угроза, что была, не враг»; и хотя, по его мнению, «нельзя отрицать, что злонамеренная российская внешняя политика может в какой-то небольшой степени причинить Соединенным Штатам неприятности… они могут стать раздражающим фактором. Но существует большая разница между раздражающим фактором и смертельной угрозой. А Россия больше не смертельная угроза — и мы надеемся, что она не будет даже раздражающим фактором», — заявлял он.
Активно выступает в прессе, на радио, телевидении и в университетах США. Соавтор работы «Project for New American Century» (1996).
Наличие художественного вымысла в своих произведениях об исторических событиях, свидетелем которых он являлся, Ричард Перл оправдывает: «Ведь реальность не столь впечатляюща как наше воображение!».
Памятный знак за личный вклад в развитие трансатлантических отношений Литвы и по случаю приглашения Литовской Республики в НАТО (12 февраля 2003 года, Литва)[4].