В русских деревнях, вплоть до конца XX века, пастухи могли быть индивидуального выпаса скота и общедеревенского выпаса, при котором пастух следил за общим стадом всех дворов и хозяйств. Отдавать домашний скот для выпаса в общее стадо крестьянским семьям было как правило выгоднее, чем заниматься этим самим. Соответственно пастухом мог быть любой член крестьянской семьи, следящий за скотом одного или нескольких дворов, а за общедеревенским стадом следил нанятый отдельный человек, либо через поочерёдное дежурство представителей от каждого двора, в случае если пастбище находилось недалеко от населённого пункта. В наём могли пойти те, кто был безземельным, а также неспособным из-за болезни или по каким-либо другим причинам к полевым работам.
Хороший пастух отлично знает не только время и место пастьбы, но и правила ухода за животными, умеет оказывать первую помощь при заболеваниях и отёках и тому подобное.[1]
Мифология
У славян — главный персонаж в обрядах и верованиях, связанных с защитой, сохранностью скота, особенно во время летнего выпаса. Считается причастным к тайнам общения с животным и растительным миром, посредником между людьми и «тем светом». Пастух выполняет целый ряд обрядовых действий, обеспечивающих благополучие стада. В некоторых славянских регионах пастух пользуется особым почитанием: на Русском Севере его считают колдуном, имеющим связь с лешим и потусторонними силами; в Карпатах главный пастух (bača) выполняет функции местного знахаря, целителя, а кроме того — и колдуна, отбирающего молоко у овец из чужого стада[2].
Согласно словарю Фасмера, русское и украинское чабан заимствовано из турецкого или крымскотатарского çoban «пастух», которое, в свою очередь, восходит к персидскому šubān «пастух»[4]. В табуне степная лошадь проводит всю свою жизнь, с момента рождения и вплоть до поступления под седло или в хомут, а киргизская — до самой смерти, так как по миновании хозяйственной нужды лошадь снова пускается в табун. Табун круглый год проводит в степи, создаёт свои законы и привычки в образе жизни, например, в отношении случки, защиты от буранов, волков и другое. В Казахских степях на табун лошадей в 100—200 голов назначается обыкновенно один пастух-табунщик, а на 600—800 гол. 3—4 пастуха, но если приходится отгонять лошадей на далекие расстояния от зимовья, то число пастухов увеличивается.
Принадлежности пастуха-чабана: герлыга — длинная палка с крючком в конце, для захвата овец за ноги, гайтан — пояс с висячим карманом (заман), щипчиками для вынимания у больных овец червей (джермела), рогом (для дегтя и синего камня, которым приписываются раны овец) и ножом.
В зависимости от страны пастухи имеют свою культурно-языковую специфику и название:
Я есмь пастырь добрый: пастырь добрый полагает жизнь свою за овец.
А наемник, не пастырь, которому овцы не свои, видит приходящего волка, и оставляет овец, и бежит; и волк расхищает овец, и разгоняет их.
А наемник бежит, потому что наемник, и нерадит об овцах.
Я есмь пастырь добрый; и знаю Моих, и Мои знают Меня.
Как Отец знает Меня, так и Я знаю Отца; и жизнь Мою полагаю за овец.
Есть у Меня и другие овцы, которые не сего двора, и тех надлежит Мне привести: и они услышат голос Мой, и будет одно стадо и один Пастырь.
Л. В. Беловинский.Пастух // Иллюстрированный энциклопедический историко-бытовой словарь русского народа. XVIII — начало XIX в. / под ред. Н. Ерёминой. — М.: Эксмо, 2007. — С. 469. — 784 с.: — ил. с. — 5000 экз. — ISBN 978-5-699-24458-4.