Палестинская гадюка

Вид Pseudocerastes fieldi описан в 1930 году американским герпетологом К. П. Шмидтом и назван в честь Генри Филда, отловившего типовой экземпляр в Трансиордании в 1928 году^[3]. В дальнейшем ряд источников рассматривал палестинскую гадюку как подвид персидской ложнорогатой гадюки P. persicus fieldi,^[4][5] но филогенетический анализ, проведённый во втором десятилетии XXI века, показывает, что генетические отличия палестинской гадюки от персидской ложнорогатой гадюки столь же велики, как и от третьего вида этого рода — P. urarachnoides^[6]

Палестинская гадюка — змея средних размеров (максимальная зарегистрированная длина 89 см^[5], длина типового экземпляра 72,6 см^[3]) с толстым телом и коротким (11-16 % от общей длины тела) хвостом. Спина песочного цвета, с рисунком из больших округлых бурых пятен со светлыми краями вдоль хребта и более мелких тёмных пятен вдоль боков. Кончик хвоста чёрный (за исключением новорожденных особей), чёрная полоса соединяет также угол пасти и заднюю часть глаза. Брюхо белое без рисунка^[5]. В лавовых пустынях Иордании встречается также тёмноокрашенная, почти чёрная разновидность^[7]. Чешуи P. fieldi вдоль хребта имеют ярко выраженный «киль», на боках практически гладкие. 16 верхнегубных чешуй отделены от среднего размера глаз с вертикальным зрачком тремя рядами чешуй. Над глазами несколько чешуй образуют подобие мягких рожек^[5]. От персидской ложнорогатой гадюки (P. persicus) палестинская гадюка отличается гладкими боковыми чешуями (у персидской рогатой гадюки все чешуи имеют «киль»), а также значительно более коротким относительно общей длины тела хвостом^[8].

Ведёт ночной образ жизни. Типичная среда обитания палестинской гадюки — открытые песчаные или каменистые пустыни с умеренной кустарниковой порослью, под кустами или в норах грызунов. У склонов гор и холмов часто встречается в каменистых россыпях. Обычно палестинская гадюка не появляется в местах, где обитают другие гадюковые^[5]. Основу питания составляют птицы (в том числе перелётные, по оценке Хайнриха Мендельсона, составляющие значительную часть рациона палестинских гадюк) и падаль. Яйцекладущий вид, темп размножения достаточно высокий, что связано с тем фактом, что кладка делается, когда яйца уже находятся на поздней стадии созревания^[9].

Палестинская гадюка встречается во многих странах Ближнего Востока от Египта на западе до западного Ирана на востоке и включая север Аравийского полуострова, хотя её распространённость в них неравномерна. Если в Иордании этот вид встречается часто, в Израиле умеренно часто, а на севере Саудовской Аравии предположительно часто, то в Египте он обитает только на Синайском полуострове, достаточно редок^[10] и имеет охранный статус уязвимого вида^[5]. Хотя в юго-западных провинциях Ирана Керманшах и Бушир вид известен уже давно, о его обнаружении на юге страны (провинция Фарс) впервые было сообщено только в 2009 году^[11].

Палестинская гадюка ядовита для человека^[5], но это обстоятельство не ставит под угрозу её существование как вида. Основными угрозами для палестинских гадюк являются отлов для продажи в качестве домашних животных и изменение среды обитания в результате уничтожения скотом растительного покрова. Ряд мест, в которых обитают палестинские гадюки, обладает статусом природоохранных зон (заповедник Шаумари в Иордании, кедровый природный заповедник Таннурин в Ливане, охраняемая территория Вади-Рамон в Израиле, охраняемая территория Санта-Катерина на Синайском полуострове и охраняемая территория Ат-Тубаик в Саудовской Аравии); в Израиле палестинская гадюка охраняется законом^[10].