О’Брайан, Рональд Кларк

О'Брайан жил со своей женой Дайнин в Дир Парк, Техас. У пары было два ребёнка: сын Тимоти (5 апреля 1966 — 31 октября 1974) и дочь Элизабет (род. в 1969). Рональд работал оптиком в Шарпстаун, Хьюстон с химикатами и страховым агентом^[1], был дьяконом во Второй Баптистской Церкви, где пел в хоре и управлял местной автобусной программой^[1][2][3].

31 октября 1974 года О’Брайан взял своих двух детей и двух детей своего соседа Джима Бейтса (Марка и Кимберли) на традиционный сбор сладостей в соседний город Пасадина. После неудачной попытки получить сладости от жильцов одного из домов дети не захотели ждать и направились к следующему дому, пока Рональд остался ждать у двери. Позже он пересёкся с детьми и вручил им по одной конфете Pixy Stix, сказав, что если бы они подождали, то обязательно получили бы сладости. Под конец вечера пятую конфету он вручил неназванному мальчику, которого знал по церкви. Перед сном Тимоти попросил отца съесть какую-нибудь конфету из тех, что он насобирал, и он выбрал ту, которую вручил ему ранее Рональд. После того, как мальчик попробовал сладость, он пожаловался родителям на отвратительный вкус. О’Брайан дал сыну другую сладость под названием Kool-Aid, чтобы перебить вкус^[4]. Потом мальчик начал жаловаться на боли в животе и он убежал в ванную, испытывая рвоту и конвульсивный припадок^[5]. О’Брайан позже уверял, что в тот самый момент он держал ребёнка на руках и тот постепенно умирал в них^[6]. Тимоти умер по пути в больницу^[7].

Новость о смерти ребёнка быстро разлетелась в городке, вызвав панику у родителей. Множество родителей отдали полицейским все конфеты, которые насобирали их дети, боясь, что они отравленные. Полиция не сразу заподозрила О’Брайана в преступлении, пока не выяснилось, что в конфетах, которые мужчина дал детям, была смертельная доза цианида калия. Четыре из пяти врученных сладостей были у полицейских, никто из детей данных конфет не ел. Родители пятого ребёнка были в истерике, не зная происхождения конфеты, пока им не позвонили полицейские. Родители побежали на второй этаж в комнату сына, застав его спящим с невредимой сладостью. Мальчик просто не смог открыть упаковку из-за скрепки^[8]. Согласно результатам экспертизы, упаковки всех пяти конфет Pixy Stix были вскрыты сверху, заполнены цианидом калия и заново запечатаны скобой^[9][10]. Исследование показало, что доза, которую употребил Тимоти, могла без проблем убить двух взрослых людей, а в остальных конфетах яда было достаточно для убийства трёх-четырёх взрослых^[11].

О’Брайан сразу же проинформировал полицию о том, что не помнил, в каком доме ему вручили сладости^[12]. Полиция посчитала его оправдывания подозрительными, потому что Рональд и его сосед прошли со своими детьми только две улицы, так как позже начался дождь. Их подозрения выросли, когда они узнали, что ни одни хозяева не вручали детям Pixy Stix^[13]. После прохода с полицией по улицам трижды О’Брайан провёл их к дому, хозяин которого не открыл дверь. Рональд сообщил, что он вернулся к дому, повторяя попытку получить сладостей, и хозяин, не включая свет, еле отворил дверь и вручил ему горсть сладостей^[3]. Он также сказал, что видел только руку, описав её «волосатой». Дом принадлежал мужчине по имени Кортни Мелвин. Однако у Мелвина было неопровержимое алиби: он работал авиадиспетчером и в ночь на Хэллоуин находился на работе до 22:30, вернувшись домой не ранее 22:45. Его алиби подтвердили более 200 человек, после чего полиция полностью исключила его из числа подозреваемых^[14].

Проведя расследование, полицейские выяснили, что Рональд О’Брайан испытывал серьёзные финансовые трудности: его долг составлял более 100 тыс. долларов, имелись просроченные кредиты, а также угроза изъятия семейного дома и автомобиля. За 10 лет он сменил 21 место работы, а на момент ареста работал оптиком в компании Texas State Optical, где подозревался в краже и находился на грани увольнения. Полиция обнаружила, что в течение 1974 года О’Брайан оформил несколько полисов страхования жизни на своих детей на общую сумму по 30 тыс. долларов на каждого ребёнка (итого 60 тыс. долларов). Жена Рональда сообщила полиции, что не имела ни малейшего понятия о страховках. Полиции стало известно, что на следующее утро после смерти сына Рональд позвонил в 9 утра в страховую компанию, чтобы узнать о процедуре получения выплат. Следующим подтверждением причастности мужчины к убийству стал факт его попытки приобрести цианид в химической компании Curtin Matheson Scientific в Хьюстоне незадолго до Хэллоуина, однако он уехал с пустыми руками, узнав, что минимальное количество для покупки составляло 5 фунтов.

Полиция заподозрила О’Брайана в отравлении сладостей с целью убийства своих же детей и получения денег со страховки на их жизни. Также была выдвинута теория о том, что он дал другим детям конфеты, чтобы его не заподозрили. Полиция допрашивала Рональда, но тот настаивал на своей невиновности.

Несмотря на то, что полиция так и не узнала, когда и где О'Брайан приобрёл яд, он был арестован за убийство Тимоти 5 ноября 1974 года. Его обвинили в совершении одного умышленного убийства и четырёх попытках умышленного убийства. О'Брайан настаивал на своей невиновности во время всех пяти обвинений. Слушание дела Рональда началось 5 мая 1975 года. В ходе процесса сосед Джим Бейтс показал, что во время сбора сладостей О'Брайан отстал от группы, а затем догнал их с конфетами, при этом вёл себя нервно, а позже бросился через стол, чтобы не дать ребенку съесть конфету. Во время заседания суда неназванный химик, который был знаком с Рональдом, подтвердил, что тот спрашивал у него, какое количество цианида калия должно привести к летальному исходу. Продавец Дэвид Ли Джексон из компании Curtin Matheson Scientific также подтвердил намерение О'Брайана приобрести цианид^[15]. Друг обвиняемого Бобби Терри показал, что Рональд расспрашивал его о цианиде^[15]. Друзья и знакомые Рональда утверждали, что мужчина за несколько месяцев до трагической гибели сына активно обсуждал с ними цианид и создавал впечатление, будто он хотел совершить убийство. Родственники жены О'Брайана сообщили судье о том, что в день похорон Тимоти обвиняемый обсуждал, как он воспользуется деньгами с полиса мальчика, как он мечтает о длинном путешествии, а также приобретении различных товаров. О'Брайан все так же настаивал на том, что он непричастен к смерти сына. Его аргументы были основаны на старой местной легенде о сумасшедшем заключённом, который вручает на Хэллоуин конфеты с ядом или иглами внутри, а также яблоки в карамели со вставленными лезвиями.

Случай привлёк внимание всех Штатов Америки, и пресса обрекла О'Брайана «Конфетником» (англ. Candyman)^[16].

3 июня 1975 года жюри понадобилось лишь 46 минут, чтобы признать Рональда виновным в умышленном убийстве и четырёх попытках умышленного убийства. Жюри ещё понадобилась 71 минута, чтобы приговорить его к смерти. Сразу после заключения преступника его жена подала на развод. Позже она повторно вышла замуж и её второй муж воспитывал Элизабет^[17].

Рональд О'Брайан был заключён в отделение Ханствилла, штат Техас. По словам Кэрролла Пикетта, бывшего капеллана, работавшего в Департаменте уголовного правосудия Техаса, О'Брайан был осуждён, презираем его сокамерниками и абсолютно лишён друзей. Сообщается, что заключённые организовали демонстрацию в день казни О'Брайана, чтобы выразить свою ненависть к нему.

Первая дата казни была назначена на 8 августа 1980 года. Его адвокат успешно добился отсрочки казни. Второй датой казни стало 25 мая 1982 года, но эта дата также была отложена. Судья Майкл Макспадден назначил третью дату казни на 31 октября 1982 года, в восьмую годовщину преступления, и он предложил лично отвести О'Брайана в камеру смерти. Верховный суд ещё раз отложил дату, чтобы дать убийце возможность подать апелляцию в поисках нового судебного разбирательства. Четвёртая дата казни состоялась 31 марта 1984 года, адвокат преступника добивался отмены наказания и настаивал на его жестокости. Суд настоял на своём, и вскоре после полуночи 31 марта 1984 года О'Брайан был казнён введением смертельной инъекции в Хантсвиллском отделении^[15]. В своих прощальных словах Рональд ещё раз заявил о своей невиновности, добавив, что считает смертную казнь неправильной. Он также сказал: «Я прощаю всех — и я имею в виду всех — тех, кто был причастен к моей смерти. Бог благословит вас всех, и пусть лучшие Божьи благословения всегда будут вашими». Во время казни толпа из 300 демонстраторов собралась возле тюрьмы, аплодируя, а некоторые кричали: «Кошелёк или жизнь!». Некоторые из них были одеты в хэллоуинские костюмы, а другие осыпали противников смертной казни конфетами^[17][18].

Рональд О'Брайан похоронен в Forest Park East Cemetery в Уэбстере, Техас. Его сын Тимоти похоронен в Forest Park Lawndale Cemetery в Хьюстоне^[16].

Дело Рональда О’Брайана оказало глубокое и долговременное влияние на культуру празднования Хэллоуина в США^[19]. До 1974 года идея о том, что незнакомцы могут раздавать детям отравленные сладости, считалась городской легендой. Фольклористы и эксперты по правопорядку отмечают, что миф о массовых отравлениях случайных детей незнакомцами не находит подтверждения, и преступление О’Брайана остаётся единственным доказанным случаем смерти ребёнка от отравленной хэллоуинской конфеты, причём убийство было целенаправленным и совершено членом семьи.

Тем не менее, именно это реальное преступление стало катализатором изменения отношения к безопасности в праздник и породило массовый страх перед отравленными угощениями^[19]. Инцидент навсегда закрепил повсеместную традицию тщательной проверки конфет родителями: после традиционного сбора сладостей взрослые стали обязательно осматривать их, выбрасывая любые угощения во вскрытой или повреждённой упаковке. Кроме того, возросший страх перед походом от дома к дому привёл к росту популярности альтернативных, более контролируемых праздничных мероприятий, таких как школьные и церковные вечеринки, а некоторые больницы начали предлагать бесплатные рентгеновские снимки детских угощений для обнаружения скрытых инородных предметов.