До прихода бурят река носила сойотское название «Ок хем» — «Стрела-река», то есть «река, быстрая как стрела». Позднее осёдлое бурятское население дало реке название «Аха гол» — «Главная» или «Старшая река», иногда — просто «Аха»; указание на то, что это самая большая здесь река, в которую впадают другие малые реки. Пришлые русскиеказаки, которые несли в долине реки пограничную службу, в разговорной речи русифицировали бурятское «Аха» в более привычное и проще произносимое русское «Ока». Со второй половины XX века название Ока закрепляется как топоним на советскихгеографических картах и в русском, а затем и других языках[2].
Среди путешественников реку нередко называют Ока Саянская, чтобы отличать от Оки, притока Волги, — реки в Европейской части Российской Федерации.
Берёт начало из озера Окинского в 20 км к северу от массива Мунку-Сардык в Восточном Саяне. Высота истока — 1935 м над уровнем моря[4]. Течёт сначала в межгорной котловине, затем в узкой долине пересекает саянские хребты — в ущелье Орхо-Бом, образуя пороги третьей и четвёртой категории сложности. Нижнее течение — на Иркутско-Черемховской равнине. Впадает в Братское водохранилище, подпор от которого распространяется более чем на 300 км. Высота устья — 401,7 м над уровнем моря[5].
Питание преимущественно дождевое. Среднегодовой расход воды — 274 м³/с[6]. Замерзает в конце октября — начале ноября, вскрывается в конце апреля — начале мая. Половодье летом с высокими дождевыми паводками[6].
Сплав по Оке и её притокам — популярный маршрут у российских и зарубежных туристов-водников, считается 4 категорией сложности. Судоходна в низовьях.
↑Ресурсы поверхностных вод СССР: Гидрологическая изученность. Т. 16. Ангаро-Енисейский район. Вып. 2. Ангара / под ред. Т. С. Кирилловой, Н. Н. Корчажниковой. — Л.: Гидрометеоиздат, 1965. — 224 с.
↑ 12Мельхеев М. Н. Топонимика Бурятии: История, система и происхождение географических названий. — Улан-Удэ: Бурятское книжное изд-во, 1969. — 185 с.