Начало и конец, или достучаться до небес

«Начало и конец, или достучаться до небес» начинается с воспоминаний Аски Лэнгли Сорью. Маленькая Аска бежит к маме, чтобы сказать, что её выбрали пилотом Евангелиона, однако, зайдя в комнату, она видит, что та повесилась. После этого повествование переходит на недавнее воспоминание, в котором Синдзи Икари говорит ей, что Рёдзи Кадзи умер. Действия эпизода переходят в настоящее время: Аска лежит в ванне. Её обнаруживают агенты Nerv.

Синдзи сидит на берегу озера во время заката. Там он встречает Каору Нагиса, который говорит, что знает его. Синдзи общается с ним. Позже Каору прибывает в штаб-квартиру Nerv в качестве нового пилота Евы-02, так как Аска больше не способна пилотировать её. Майор агентства Мисато Кацураги с подозрением относится к нему, так как его синхронизация с Евой-02 невероятно высока. Это связано с тем, что он является носителем души первого ангела Адама^[5]. Синдзи и Каору вместе принимают баню, после чего Синдзи ночует у него.

Председатели тайной организации Seele обсуждают предательство руководителя Nerv Гэндо Икари. Позже они раскрывают Каору, что он хочет стать подобным богу. Главный научный сотрудник Nerv Рицуко Акаги предполагает, что Каору является последним ангелом, что оказывается правдой.

Каору взлетает в воздух и, активировав Еву-02 извне, спускается в Терминальную догму. Гэндо и его заместитель Козо Фуюцуки понимают, что он специально был послан Seele. Синдзи на Еве-01 пытается его остановить. Достигнув догмы, Каору смотрит на распятого на огромном кресте второго ангела Лилит. Однако он думал, что здесь должен был быть Адам. Пока Каору размышляет, Синдзи на Еве-01 хватает его. Каору говорит Синдзи убить его. После колебаний длиной около минуты^[6] он сжимает Каору в руке Евы-01.

В 1993 году Gainax опубликовала «Предложение» (яп. 企画書), презентационный документ о «Евангелионе», в котором двадцать четвёртый эпизод носил название «Настало время подписать контракт» (яп. 今、契約の時). Некие тайны Рей Аянами должны были быть раскрыты, и с Луны должны были прибыть двенадцать сильнейших ангелов, вследствие чего Ева-06 и Америка бы исчезли, а человечество отчаялось^[7].

Режиссёром и главным аниматором «Начало и конец, или достучаться до небес» является Масаюки Ямагути, сценаристами — Акио Сацукава и Хидэаки Анно, раскадровщиками — Ямагути и Анно^[8][9]. Изначально планировалась сцена с купанием Каору и Синдзи в реке, но затем река была заменена на баню^[10]. Во время производства эпизода было решено добавить диалог между Синдзи и Мисато в конце^[11].

Во вступительной музыкальной теме эпизода использована песня «A Cruel Angel’s Thesis» в исполнении Ёко Такахаси, а в заключительной — «Fly Me to the Moon» в исполнении Клэр Литтли^[12]. В своём первом появлении Каору напевает оду «К радости» из Симфонии № 9 Людвига ван Бетховена^[13]. Она же использована в сцене, в которой Ева-01 держит в руке Каору^[13][14].

В «Начало и конец, или достучаться до небес» продемонстрирована смерть эго Аски^[15]. Каору в диалоге с Синдзи объясняет, что AT-поле^{[Комментарий 1]} является физическим и ментальным барьером между всеми существами. Это передают идею о том, что люди не смогут полностью понять друг друга^[17].

В бане Nerv присутствуют изображения горы Фудзияма^[18]. Другое имя Каору — Табрис, является отсылкой на одноимённого ангела свободы воли из Нуктемерона Аполлония Тианского^[19][20]. Юитиро Огуро из style.fm сравнил Каору с Лалой Сун из Mobile Suit Gundam^[21]. По мнению Аарона Плуфа из tvobsessive.com, Каору является образом Иисуса Христа, так как он тоже принёс себя в жертву ради человечества^[22].

Впервые «Начало и конец, или достучаться до небес» был показан 13 марта 1996 года на TV Tokyo, набрав 6 % аудитории^[23]. В 1997 году он занял 1-е место в гран-при Animage, набрав 623 голоса^[24].

Акио Нагатоми из Anime Café раскритиковал «Начало и конец, или достучаться до небес» за клише (выживает сильнейший герой, существование поля у каждого существа и другие) и длинную сцену, в которой Ева-01 держит в руке Каору^[25]. Алекс Уокер из Kotaku назвал эпизод лучшим в сериале^[26]. Редактор Film School Rejects Макс Ковилл поставил «Начало и конец, или достучаться до небес» на 4-е место своего рейтинга эпизодов «Евангелиона», назвав его захватывающим^[27]. Также Ковилл поставил два кадра из эпизода на 4-е и 2-е места своего рейтинга лучших кадров сериала^[28].

Редакторы из Screen Rant и Comic Book Resources считают Каору одним из лучших персонажей сериала^[29][30][31]. Линзи Лавридж из Anime News Network назвала отношения Синдзи и Каору, показанные в эпизоде, освежающими^[32]. Кеннет Ли тоже из Anime News Network раскритиковала Каору из-за его загадочности, которая, по её мнению, вызывает много вопросов. Его отношения с Синдзи она назвала тревожными, беспричинными и ненужными^[33]. В 2014 году сайт Charapedia провёл опрос среди 10000 фанатов аниме о самых впечатляющих смертях в аниме. Смерть Каору Нагисы заняла 19-е место, набрав 171 голос^[34].

Джек Кэмерон из Screen Rant поставил битву Евы-01 с Каору на 6-е место своего рейтинга битв сериала, назвав её душераздирающей^[35]. Аджай Аравинд из Comic Book Resources поставил битву на 1-е место своего рейтинга лучших битв сериала, сказав, что она вызывает сильные эмоции^[36].

«Начало и конец, или достучаться до небес» послужил появлению слэша Кавошин, основанного на отношениях между Синдзи и Каору. В основном работы жанра Кавошин представлены в виде додзинси или онлайн-фанфиков^[37].

«Начало и конец, или достучаться до небес» был включён в DVD-сборники «Second Impact Box» Gainax и «Евангелион. Том 4 серии 21—26» российской компании MC Entertainment, выпущенные в феврале 2001 и 30 августа 2005 года соответственно^[38][39][40]. Эпизод вошёл в Blu-ray-сборник «Neon Genesis Evangelion Blu-ray BOX», выпущенный японской компанией King Records 26 августа 2015 года^[41][42]. Японская компания Movic выпустила футболки, основанные на эпизоде^[43].