Меркадо, Джиллиан

Семья Меркадо имеет латиноамериканские (Доминикана) корни. Изначально при рождении Джиллиан был ошибочно поставлен диагноз детский церебральный паралич (ДЦП), однако в 13 лет был установлен правильный диагноз — спастическая мышечная дистрофия^[5]. Из-за болезни она с 12 лет передвигается на инвалидной коляске. Её интерес к моде возник от матери, которая была портной, и отца, работавшего некоторое время продавцом обуви^[6].

С 2006 по 2010 годы Джиллиан обучалась в Нью-Йоркском институте Fashion Institute of Technology по специализации «фэшн-мерчандайзинг» (англ. fashion merchandising)^[7], пройдя практику в журналах Allure и Veranda.

В качестве волонтёра некоторое время она посещала показы моды Fashion Week, что в конечном счёте дало ей возможность сотрудничать с фотографом PMc Magazine Патриком Макмалланом.

В начале своей карьеры Джиллиан Меркадо вела модный блог «Manufactured 1987», который привлёк внимание представителей индустрии моды^[8].

В 2014 году Джиллиан выступила в своей первой кампании, работая для дизайнеров джинсовой марки Diesel, куда она была отобрана Николой Формичетти, откликнувшись на открытый кастинг через социальные сети^[9]. Успех её работы привлёк внимание президента модельного агентства IMG Models Ивана Барта (англ.  Ivan Bart), и с ней в августе 2015 года был заключён контракт^[10]. С тех пор она участвовала в нескольких рекламных кампаниях Nordstrom, а также работала c экс-редактором Vogue Карин Ройтфельд для CR Fashion Book, где её фотографировал Майкл Аведон.

В марте 2016 года Меркадо была объявлена одной из трёх моделей, которая появится в кампании для официального сайта Бейонсе, продвигая новый сингл певицы и формируя её мировой тур 2016 года. Позже в этом же году модель была задействована в маркетинговой кампании корпорации Target, попав туда через Billboard Latin Music Awards. В сентябре 2016 года Джиллиан Меркадо появилась в журналах Glamour и Cosmopolitan. К концу этого же года она впервые появилась на первой обложке журнала Posture.

В феврале 2017 года модель появилась в редакционной статье журнала Galore.

13 августа 2020 года Меркадо перешла из агентства IMG Models в Creative Artists Agency (CAA)^[4].

Дебютом Джиллиан Меркадо на телевидении и её наиболее известной актёрской работой стала роль Марибель Суарес в сериале «Секс в другом городе: Поколение Q» (с 2019 года). В проекте она сыграла иммиграционного адвоката. Участие Меркадо, передвигающейся на инвалидной коляске, было отмечено как важный шаг для репрезентации людей с видимой физической инвалидностью на экране^[11][12][1].

В 2022 году актриса исполнила главную роль в романтическом короткометражном фильме «My Eyes Are Up Here», сыграв успешную модель с инвалидностью по имени Соня^[13].

В 2025 году Меркадо появилась в гостевой роли в мини-сериале телеканала FX «Умираю, как хочу секса». Кроме того, ожидается выход драматического фильма «Между рядами», в котором она исполнила роль персонажа по имени Руби^[14][15].

Джиллиан Меркадо активно выступает за права людей с инвалидностью и их репрезентацию в индустрии моды и медиа. В 2018 году она встретилась с Генеральным секретарём ООН Антониу Гутерришем для обсуждения мер по борьбе с неравенством^[1][2].

В 2020 году Меркадо основала платформу «Black Disabled Creatives» — онлайн-базу данных и сообщество для темнокожих творческих профессионалов с инвалидностью^[16], за которую в 2021 году получила премию Webby Award в категории «Активизм».