Уоррен, Мервин

Уоррен родился 29 февраля в Хантсвилле (штат Алабама). Его отец, Мервин А. Уоррен, был университетским администратором, профессором и писателем, а мать, Барбара Дж. Уоррен, — профессором университета, специализировавшимся на дошкольном образовании. Мать научила его чтению и математике в возрасте трёх лет, что позволило ему пройти программу первого и второго классов за один год. В начале третьего класса одноклассники, считая, что он «перепрыгнул» через класс, дразнили его и подвергали остракизму в течение нескольких лет. В это время он погрузился в игру на фортепиано, которой начал заниматься под руководством матери в возрасте пяти лет. Он недолго брал уроки игры на фортепиано в возрасте от 6 до 10 лет, но потерял интерес, предпочитая импровизацию заучиванию.

Поскольку его родители были адвентистами седьмого дня, ему запрещали слушать поп-музыку или ритм-н-блюз. В 12 лет его наказали за наличие альбома Gratitude группы Earth, Wind & Fire. Вместо этого он слушал лёгкую музыку, современную христианскую музыку, классику, хоровую музыку, оркестр Мантовани, Эдвина Хокинса и The Swingle Singers. Он вырос рядом с Оквудским университетом (Oakwood University), где наблюдал за выступлениями ансамблей. В 15 лет он поступил на летнюю программу в Алабамский сельскохозяйственно-технический университет (Alabama A&M University) для старшеклассников, преуспевающих в математике и естественных науках. В 1981 году он стал лучшим выпускником (valedictorian) Оквудской адвентистской академии, а через несколько месяцев поступил в Оквудский университет. Он окончил его в 1985 году со степенью в области музыки. Два года спустя он получил степень магистра аранжировки в Алабамском университете, где учился у Стива Сэмпла-старшего.

В возрасте пяти лет Уоррен начал играть на фортепиано на слух после того, как мать показала ему несколько песен. В течение многих лет он самостоятельно осваивал инструмент, изучая различные стили на слух и создавая новые аранжировки существующих произведений. Уже в семь лет он аккомпанировал вокалистам на школьных или церковных выступлениях. Вскоре он стал востребованным аккомпаниатором в сообществе, а затем в колледже и аспирантуре.

В 10 лет Уоррен стал постоянным аккомпаниатором вокальной группы, состоящей из пяти его одноклассниц; они регулярно выступали на школьных и общественных мероприятиях. Через несколько недель после начала работы Уоррен начал создавать оригинальные аранжировки для группы.

Когда ему было 12 лет, одноклассник спросил, не думал ли он о сочинении собственной песни. Хотя Уоррен ранее не рассматривал такую возможность, это предложение побудило его начать сочинять оригинальные песни и тексты, которые он разучивал с вокальной группой для публичных выступлений.

Уоррен имел склонность к джазу и сложной гармонии, что проявлялось как в его оригинальных песнях, так и в аранжировках. Это вызывало неодобрение у некоторых консервативных членов сообщества Оквуда, что приводило к конфликтам с руководством. В 13 лет Уоррен расширил пятиголосную женскую группу до девятиголосной смешанной вокальной группы. Этот коллектив, The Symbolic Sounds, исполнял исключительно его аранжировки и композиции и оставался популярным в школе и сообществе до 1981 года.

Первая профессиональная запись Уоррена была сделана для новой версии «The Lord’s Prayer» на оригинальную мелодию, которую Уоррен написал в соавторстве со своим другом Эриком Тоддом. Запись была сделана популярным госпел-хором Оквудского университета Blessed Peace в студии Sound Cell Recording Studio в Хантсвилле. Уоррен создал вокальную аранжировку, сыграл на клавишных и помог Тодду с общим продюсированием. Владелец студии Дуг Дженсен Смит обратил внимание на способности Уоррена. Вскоре Уоррен стал постоянным сессионным исполнителем в Sound Cell, участвуя в аранжировках, играя на клавишных и записывая вокал для радио и телевидения в жанрах поп, рок, кантри и современной христианской музыки.

Во многих сессиях участвовал друг Уоррена Марк Киббл, также аранжировщик, пианист и вокалист (будущий участник Take 6). С 13 лет Уоррен и Киббл давали совместные концерты, исполняя соло и дуэты и по очереди аккомпанируя друг другу на фортепиано.

В 1980 году, будучи старшеклассниками, Уоррен и Киббл присоединились к существующему мужскому а капелла квартету в Оквудском университете. Образовавшийся секстет получил название Alliance. Группа стала известна своими уникальными и сложными вокальными аранжировками, в основном известных негритянских спиричуэлс. Большинство аранжировок создавал Марк Киббл, но позже свой вклад внёс и Уоррен. Alliance выступал в Оквудском университете и в различных городах США. В 1983 году группа записала альбом Something Within на студии Sound Cell для лейбла Legacy Records, основанного Генри Мосли, профессором Оквудского университета и менеджером группы. Позже кассета с записью без маркировки была передана исполнителем Майклом Мартином Мерфи Джиму Эду Норману из Warner Bros. Records в Нашвилле. Норману понравилась запись, но он не знал исполнителей. В 1987 году Норман выяснил состав группы и подписал с Alliance контракт на запись с Reprise Records, подразделением Warner Bros. Records. Поскольку рок-группа с названием Alliance уже существовала, вокальную группу переименовали в Take 6. Они выпустили альбом Take 6 и завоевали всемирное признание.

В 1981 году Уоррен поступил в Оквудский университет и присоединился к гастролирующему хору The Aeolians под руководством профессора Альмы Блэкмон. Уоррен оставался участником The Aeolians в течение четырёх лет учёбы, позже став директором сцены, помощником дирижёра и сменным аккомпаниатором ансамбля. С The Aeolians Уоррен гастролировал по США, Бермудским островам, Багамам, Виргинским островам, Англии, Шотландии и Уэльсу.

В 1985 году Уоррен сочинил хоровую пьесу «I Ain’t Got Long To Be Here» в стиле спиричуэлс. Блэкмон разрешила Уоррену разучить пьесу с The Aeolians, и она вошла в их стандартный репертуар. Когда они исполняли её, Блэкмон представляла Уоррена, который затем дирижировал произведением. Считается, что это было первое студенческое сочинение, исполненное The Aeolians.

Блэкмон сыграла ключевую роль в музыкальном развитии Уоррена. Под её руководством он изучал теорию музыки, фортепианное исполнительство и технику хорового дирижирования. По совпадению, в подростковом возрасте Уоррен жил в доме родителей прямо напротив дома Блэкмон и её дочери Бренды (ныне Бренда Вуд, ведущая новостей NBC на WXIA-TV в Атланте).

Многие участники The Aeolians также пели в других вокальных группах Оквудского университета. Однако из-за плотного графика репетиций и гастролей дирижёр Альма Блэкмон ввела правило, запрещающее участникам ансамбля участвовать во внеклассных группах численностью больше квартета. Это было сделано для того, чтобы ограничить количество студентов, которые могли бы пропустить выступление The Aeolians. В результате группа Уоррена The Symbolic Sounds была распущена.

В 1981 году Уоррен сформировал вокальную группу A Special Blend, состоящую из двух женщин и двух мужчин, которым Уоррен аккомпанировал на фортепиано, иногда с ритм-секцией. Он создавал новаторские вокальные аранжировки для A Special Blend, репертуар которой состоял из новых версий известных песен и оригинальных композиций Уоррена. В основной состав входили Джойя Фостер, Лори Брайан, Марк Киббл и Клод В. Макнайт III. Как и Alliance, группа A Special Blend стала популярной благодаря своему стилю, сочетавшему вокальный джаз с современными христианскими текстами. Группа давала концерты по всей территории США. Уоррен, Киббл и Макнайт были участниками и A Special Blend, и Alliance.

В разные периоды шестилетнего существования A Special Blend в качестве участников или сменных вокалистов выступали Андраетта Хафф, Шерил Бим и Мишель Мэйн.

Фактически ни A Special Blend, ни Alliance не соблюдали «правило четырёх» Блэкмон. Однако она сделала исключение для A Special Blend, так как технически они были квартетом, которому Уоррен аккомпанировал. Alliance же явно нарушал правило, но Уоррен, Киббл и Макнайт продолжали тайно выступать с этой группой. Хотя Киббл и Макнайт также пели в The Aeolians, они прекратили это сотрудничество через год. Уоррен оставался членом The Aeolians все четыре года учёбы.

В 1982 году A Special Blend заняла первое место на конкурсе талантов ярмарки штата Алабама.

В 1983 году группа записала демо из нескольких песен в студии Sound Cell. Как и Alliance, A Special Blend привлекла внимание Генри Мосли, который стал менеджером группы.

В 1984 году A Special Blend записала альбом Nowhere But Up, спродюсированный Уорреном. Альбом был записан в Нашвилле для лейбла Мосли Legacy Records. Несмотря на традиции вокальных групп в Оквудском университете, Nowhere But Up стал первым студенческим альбомом с полной ритм-секцией и оркестровкой, включая струнный ансамбль, биг-бэнд, духовую секцию, синтезаторы и перкуссию. Все аранжировки выполнил Уоррен, не имея формального образования в оркестровом письме. Выпуск альбома вызвал резонанс в консервативном сообществе университета, но проект был тепло принят студентами и энтузиастами. Альбом был выпущен тиражом в несколько тысяч экземпляров и считается коллекционной редкостью.

A Special Blend часто записывали джинглы и бэк-вокал для других артистов в студии Sound Cell. В 1985 году во время поездки в Калифорнию группа выступила в центре Love Center легенды госпела Уолтера Хокинса в Окленде. На концерте присутствовала певица Даннибелль Холл. Репертуар A Special Blend включал уникальную аранжировку пьесы Холл «Theme On The Thirty-Seventh» в стиле диксиленд.

В 1986 году Уоррен посетил концерт The Manhattan Transfer в Торонто. После концерта он подарил группе копии альбома Nowhere But Up. Несколько месяцев спустя Дженис Сигел из The Manhattan Transfer позвонила Уоррену и сообщила, что участники группы выдвинули альбом на соискание премии «Грэмми». Поскольку альбом был небольшим независимым релизом, он не получил номинацию, но Уоррен был благодарен за жест. Позже Уоррен написал несколько аранжировок для The Manhattan Transfer.

В 1980 году Уоррен стал участником а капелла секстета Alliance. В 1987 году они подписали контракт с Warner Bros. Records, переехали в Нашвилл (Теннесси), сменили название на Take 6 и к 1988 году добились всемирной известности. Уоррен продюсировал или был сопродюсером большинства треков на их первых двух альбомах: Take 6 и So Much 2 Say. Он также аранжировал и был соавтором многих песен. Вместе с группой он выиграл свою первую из четырёх премий «Грэмми».

В период участия Уоррена группа Take 6 активно гастролировала и записывалась. В 1988 году Take 6 выступали на разогреве у певца Энди Уильямса в туре по 12 городам США. В 1989 году группа гастролировала по 40 городам США, открывая концерты джазовой легенды Эла Джарро. В последующие годы Take 6 проводили собственные концерты и туры по США, Великобритании, Европе и Японии. Группа выступала на таких площадках и мероприятиях, как Радио-сити-мьюзик-холл, Карнеги-холл, «Голливуд-боул», Специальная Олимпиада, джазовый фестиваль в Монтерее и джазовый фестиваль Playboy. Иногда Take 6 выступали вместе с другими исполнителями современной христианской музыки, такими как The Winans, BeBe & CeCe Winans и Commissioned.

Популярность Take 6 привела к сотрудничеству с известными артистами. Через Take 6 Уоррен познакомился с Куинси Джонсом. Группа исполнила несколько песен и интерлюдий на альбоме Джонса Back on the Block. Уоррен исполнил вокальную партию в «Setembro (Brazilian Wedding Song)» и написал текст для «The Verb To Be (Introduction to Wee B. Dooinit)». Джонс также пригласил Уоррена стать вокалистом в песне «The Secret Garden (Sweet Seduction Suite)», но Уоррен отклонил приглашение по личным причинам, о чём впоследствии сожалел. В последующие годы Уоррен аранжировал и продюсировал множество песен для проектов Джонса.

В 1989 году Take 6 записали песню «Don’t Shoot Me» для фильма Спайка Ли «Делай как надо!». Уоррен спродюсировал запись и стал соавтором песни вместе с Ли и участниками группы Клодом В. Макнайтом III и Дэвидом Томасом.

В том же году Take 6 записали бэк-вокал для альбома Дона Хенли The End of the Innocence по просьбе Джима Эда Нормана.

Среди других заметных совместных работ Take 6 — записи с Джонни Матисом, Стефани Миллс, Мелбой Мур, Джо Сэмплом, Дино Картсонакисом, К. Д. Ланг и композитором Стивом Дорффом.

Во время пребывания Уоррена в группе Take 6 сняли видеоклипы на три песни: «Spread Love», «I L-O-V-E U» и «Ridin’ The Rails» (совместно с К. Д. Ланг для фильма 1990 года «Дик Трейси»). Группа также записала музыку для телешоу «Мерфи Браун», мини-сериала Опры Уинфри «Женщины поместья Брюстер» и рекламы Burger King и Mitsubishi.

Take 6 выступали в прямом эфире на церемонии вручения премии «Грэмми» (1989), в шоу Good Morning America, The Today Show, Good Evening Дэвида Сэнборна, The Arsenio Hall Show, The Tonight Show, Saturday Night Live и Late Show with David Letterman. Группа исполнила национальный гимн на Мировой серии 1988 года.

В 1991 году Уоррен покинул Take 6, чтобы полностью посвятить себя работе музыкального продюсера, автора песен, аранжировщика и кинокомпозитора.

В перерывах между записями и гастролями с Take 6 Уоррен продюсировал, писал песни и делал аранжировки для других музыкантов. Продюсер Грег Нельсон стал его наставником. В 1991 году, покинув Take 6, Уоррен остался в Нашвилле, где работал с Иоландой Адамс, First Call, Ларнеллом Харрисом, Джеймсом Ингрэмом, Бэбби Мейсон, Синди Морган, Сэнди Пэтти, The Richard Smallwood Singers, Томасом Уитфилдом и BeBe & CeCe Winans. В 1990 году он спродюсировал два трека на альбоме Донны Макэлрой Bigger World. Аранжировка для «Come Sunday» была создана совместно с Седриком Дентом из Take 6; за неё они получили номинацию на премию «Грэмми».

В 1991 году Уоррена наняли для аранжировки и продюсирования интерпретации оратории 1741 года «Мессия» Георга Фридриха Генделя с использованием афроамериканской музыки. Он аранжировал и спродюсировал семь из шестнадцати треков альбома Handel’s Messiah: A Soulful Celebration, который включал спиричуэлс, блюз, рэгтайм, свинг, джаз-фьюжн, R&B, госпел и хип-хоп. Альбом получил премию «Грэмми» за лучший современный соул-госпел альбом и премию Dove Award. Альбом был официально признан Домом-музеем Генделя в Лондоне.

В 1993 году Уоррена пригласили написать музыку к фильму «Действуй, сестра 2». Хотя он намеревался вернуться в Нашвилл, предложения о работе заставили его остаться в Лос-Анджелесе. Он сочинял и дирижировал оркестровыми партитурами для кино и телевидения, писал, продюсировал и аранжировал песни для Рона Фэйра, Дэвида Фостера и Куинси Джонса, а также выступал и записывался как музыкант. Он сотрудничал с Джеффом Марксом над песней «You Have More Friends Than You Know» для организации It Gets Better. Песня прозвучала в телесериале «Хор» (Glee) 18 апреля 2013 года.