Мейсон, Роберт

Мейсон родился в семье фермера и с детства мечтал о карьере лётчика, для чего ещё в последних классах школы получил навыки и лицензию пилота-любителя. После окончания школы Мейсон некоторое время учился во Флоридском университете, но оставил его и некоторое время путешествовал по США.

Пройдя курс начальной армейской подготовки, Мейсон в 1964 году поступил в вертолётную школу Армии США в Форт Уолтерс, где прошёл теоретическую подготовку на пилота вертолёта и первые полёты на вертолёте «Хиллер» OH-23. Затем подготовка продолжилась в Форт-Ракер, где Мейсона обучали практическим навыкам пилотирования на вертолётах «Сикорский» H-19 и «Белл» UH-1 «Ирокез». В мае 1965 года Мейсон был произведён в чин уорент-офицера и назначен служить транспортную вертолётную часть в Форт-Бельвуар (Виргиния).

Уже вскоре после начала службы в Форт-Бельвуар, Мейсон получил назначение в Форт-Беннинг, где была расквартирована 11-я экспериментальная воздушно-штурмовая дивизия, вскоре (перед отправкой во Вьетнам) получившая название 1-й Кавалерийской дивизии (аэромобильной). В Форт-Беннинг Мейсон прошёл ещё один краткий курс подготовки и был определён в роту B 229-й вертолетно-штурмовой батальон 1-й Кавалерийской дивизии. В сентябре 1965 года дивизия была переброшена на театр боевых действий во Вьетнам. Часть, в которой служил Мейсон, была доставлена во Вьетнам на борту авианосца «Кроатан». 1-я Кавалерийская дивизия была расквартирована в базовом лагере Кэмп-Рэдклифф в районе Анкхе на Центральном плоскогорье Южного Вьетнама (тактическая зона II корпуса Южновьетнамской армии).

Во Вьетнаме Мейсон активно участвовал в боевых действиях, совершив несколько сотен боевых вылетов на «Белл» UH-1 «Ирокез», называемом также «Хьюи». В октябре-ноябре 1965 года 1-я Кавалерийская дивизия (аэромобильная) участвовала в одном из самых известных сражений Вьетнамской войны — битве в долине Йа-Дранг. В этом сражении, как и в последующие месяцы вертолёт Мейсона выполнял различного рода боевые задачи, включая высадку десанта, эвакуацию войск, раненых и убитых, функцию связи, координации наземных действий и др.

В мае 1966 года Мейсон был переведён в 49 авиационную роту, базировавшуюся на авиабазе Фанранг. В дальнейшем рота принимала участие в боевых действиях в составе 101-й воздушно-десантной дивизии.

По истечении года службы Мейсон стал пилотом-инструктором, однако вскоре после этого вернулся в США и оставил военную службу по состоянию здоровья — у него было диагностировано посттравматическое стрессовое расстройство, явившееся следствием боевой службы во Вьетнаме.

Начиная с 1979 года Мейсон начал работать над книгой мемуаров о его службе в Армии США и, в частности, войне во Вьетнаме, получившей название «Chickenhawk» («Цыплёнок и ястреб»)^[2]. После издания этой книги (1983 год) Мейсон получил известность как писатель. В следующие годы он написал ещё три книги.

В 1981 году Мейсон был арестован за попытку контрабанды марихуаны из Колумбии и осуждён к тюремному заключению. Тюремный срок начинающий писатель отбывал с августа 1983 по май 1985 года. Начало срока совпало с выходом в свет воспоминаний, и трагически складывающаяся судьба автора немало поспособствовала продажам книги.

Жена писателя, Пейшенс Х. К. Мейсон, также является писательницей и экспертом по посттравматическому стрессовому расстройству (ПТСР). Супруги совместно проводили публичные выступления, посвящённые этой теме^[3][4].

1. «Chickenhawk» («Трусливый ястреб») — 1983 год (в 2005 году вышло исправленное издание с новым послесловием автора и фотографиями^[5]).
2. «Weapon» («Оружие» — 1989 год. Книга экранизирована в 1996 году (фильм назван по названию второй книги серии — «Solo»).
3. «Solo» («В одиночку» — 1992 год.
4. «Chickenhawk: Back in the World. Life After Vietnam» («Трусливый ястреб: Возвращение в мир. Жизнь после Вьетнама») — 1993 год.

Мемуары Роберта Мейсона «Цыплёнок и ястреб» (1983) считаются одной из ключевых работ в литературе о войне во Вьетнаме. Книга предоставляет уникальную перспективу пилота вертолёта и отличается деполитизацией, а также глубоким психологическим реализмом в описании посттравматического стрессового расстройства^[6][7].